赤壁火勢未滅，曹操自知大勢已去，便令燒了餘下的船隻，絕不將其留給孫權。
一場混戰之後，在張遼、徐晃等將領的保護下，曹操也算是殺出了重重包圍。本欲等合淝援軍前來接應，不料合淝方麵的援軍卻被孫權、陸遜、呂蒙截住殺退。
曹操顧左右道：“唯今之計，隻有退守江陵。”
他在江陵屯駐了十萬大軍，也未見有信使來說江陵被李奇攻取，故而退守江陵是最快捷，也是最安全的。
待至天明，曹操回望火光漸遠，才稍稍定下了心來，問道：“此是何處？”
左右告知道：“此是烏林之西，宜都之北。”
曹操見樹木叢雜，山川險峻，便騎在馬上仰麵大笑。
諸將苦著臉問：“丞相何故大笑？”
曹操道：“吾不笑別人，單笑周瑜無謀，李奇少智。若是我用兵，必定預先在此設一伏兵，吾等豈不是束手就擒？”
剛說完，山穀裏便殺出一彪軍馬。
曹操嚇了一跳，全憑徐晃、張遼扶住才沒摔下馬來。
仔細看時，見是曹仁率軍前來救援。
曹操剛放下心來，忽又覺得不對，忙問曹仁道：“子孝為何不守江陵，卻來此處？”
曹仁道：“吾聞周瑜火燒赤壁，特來接應丞相。不料李奇率軍渡江，在江陵至烏林一帶設下層層埋伏。吾來此時，亦損兵折將。”
曹操道：“若是如此，江陵恐怕守不住了。”
李奇在秭歸、公安屯兵十餘萬，不是打算取江陵，莫非遊山玩水不成？
現在據曹仁所說，曹純、牛金跨江偷襲李奇時折了近兩萬人，曹仁又與曹純率軍兩萬出來接應曹操，那麽江陵城裏也就隻有六萬人了。
雖然六萬人也不算少了，但守城將領從曹仁換成了曹洪，這尼麻就不靠譜了啊。
曹洪年輕，性急，又缺乏獨立帶領大型兵團的作戰經驗，恐怕不是李奇、法正的對手。