曹操刺殺董卓失敗後，一路馬不停蹄地逃回了譙縣老家。
曹操不斷反思自己。如今自己已經被董卓定為反賊，全國通緝，恐怕會慘遭他人毒手。
曹操想了一夜，終於也是想到了一個辦法，那就是矯詔討董。
曹操跟自己的父親曹嵩商議，準備變賣家產，招兵買馬。
“孟德啊，咱們家沒有那麽多錢啊。為父無能，早年浪費太多的家財，現在恐怕沒辦法。”曹嵩無奈地說道。
曹操滿頭黑線，要不是曹嵩是自己的父親，真想給這個敗家的父親一巴掌。
“我兒莫急，譙縣這裏有個孝廉衛弘，仗義疏財，家資巨富，遠近聞名。如果他願意幫助，那麽你的大事就可以放心去做！”曹嵩也是發現了曹操臉色不善，急忙說出解決辦法。
曹操二話不說連忙前去衛弘家裏，找到了他。曹操向衛弘說明了自己的計劃，曉以大義。衛弘大讚曹操忠義，決定傾盡所有為曹操招募兵馬，共同討伐國賊董卓。
曹操變賣了曹家的家產和得到衛弘的資助，在財力上已經沒有問題了。曹操開始招兵買馬，打造兵器盔甲。
曹操寫了一份詔書，冒充是奉劉協的旨意，遍發天下，號召天下英雄下令共同討伐董卓。同時曹操在譙縣樹立一張大旗，上書“忠義”二字，號召天下英雄共同鏟除國賊。
曹操此舉為自己聚集了巨大的名聲，天下人都知道曹操的名字。
天下各路英雄都對曹操的大膽感到佩服，同時也是知道這是一個很好的機會，若是能鏟除董卓恢複漢室，那麽參加的人都能名留青史。如果失敗了，也能得到一個好名聲，對以後的勢力發展大有好處。
曹操在譙縣不斷地招兵買馬，曹家和夏侯家也是鼎力支持曹操，夏侯家的夏侯惇、夏侯淵帶著千人前來投靠，曹仁、曹洪等曹操的堂兄弟都投入了曹操的麾下。曹操的父親曹嵩本是夏侯家的子弟，隻是後來過繼給了曹騰，所以曹操與夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪都是同族兄弟。各路好漢也是不斷投奔曹操，其中就有樂進與李典這樣的猛將，曹操的核心集團初步形成。