至正十四年正月，好消息頻頻傳入京城。
先有彭瑩祖在瑞州被斬，徐壽輝逃入山中的喜訊；後又有濠州賊首張天佑、郭天敘在滁州授首的捷報。
偏巧此時，河南江北行省又報稱，汴梁城東汴水上的冰麵呈現五色花草圖案。
聞報，元帝不禁大喜。朝野上下都覺得天下的賊人大勢已去，堂堂大元又要再續輝煌。
可惜，沒等君臣們高興幾天，淮南的張士誠就在高郵建立了大周，改元天佑，自稱“誠王”。
高郵陷落，溝通南北的水運渠道頓時梗塞。江南的賦稅無法按時送往大都，搞得朝廷上下人心惶惶。
元帝震怒，急命湖廣行省平章苟兒調任淮南行省平章，與淮南行省達魯花赤普魯罕忽裏率軍攻高郵。隨後，元帝又命江浙行省參知政事佛家閭會同達識貼睦邇攻泰州，準備合力剿滅張士誠。
幾番大戰下來，元軍損兵折將，連淮南行省參知政事趙璉都戰死疆場。無奈之下，平章苟兒隻能派出高郵知府李齊前去招降。
不幸的是，張士誠聽說朝廷隻給自己準備了個“上萬戶”的官職，當即仰天大笑。笑罷，他令人把李齊拖出帳外，梟首示眾。
隨後，他迅速調集軍隊，擺出一副要進攻揚州的架勢。
告急的文書送到集慶路，金陵城中的江南行台禦史大夫福壽也坐不住了，連忙召集江浙行省相關官員研究對策。
福壽剛剛接到脫脫的回信，知道自己即將右遷為中書平章。他很害怕因為張士誠稱王之事，影響了自己的前程。
最終，他決定調回陳野先的大軍，同時將六安的朱亮祖調至揚州，準備迎擊大周的軍隊。同時，他宣布正式組建義兵萬戶府，將周邊的義兵元帥統一晉升為從三品的正規萬戶。
原本和徹裏不花正在謀劃反攻和州的兩位義兵元帥接到命令後，迅速從全椒渡過長江，趕奔揚州助戰。