日子一天天地過去。李善長和郭山甫把李家莊的生產和銷售組織得有聲有色。卞元亨安排眾將從周邊招募了大量青壯，使義軍隊伍迅速擴充至一千五百多人。施耐奄不斷派出細作，把周邊的勢力也摸得一清二楚。
朱國瑞在催促製造監加快生產、研發之餘，著手組建了自己的親衛營。
親衛營共計二百人，由趙德勝擔任統領，趙端和一幹義子分別擔任副百戶和什長。親衛營完全按照新式軍隊的標準來進行操練。朱國瑞在莊外為他們專門修建了訓練場。場邊擺滿了各種稀奇古怪的器械，場內遍布木牆、獨木橋和壕溝。他為每名親衛都配發了一杆奇怪的木槍，槍上配著雪亮的三棱刺刀。
趙德勝每天上午帶著親衛站軍姿、走隊列。朱國瑞則利用下午的時間帶著他們在訓練場上摸爬滾打，進行軍事技能訓練。
親衛營在他們的訓練下迅速提高了戰力，與其他百戶所的士卒逐漸拉開了差距。
牛破元曾經不服氣地率領自己的百戶所向親衛營發出挑戰，結果被趙德勝派出的五十多人輕易擊敗。
一個月後，沈萬三派人將許諾過的銀兩和糧食送了過來。除了錢糧，老人家還貼心地送來了兩百匹馬和一大批礦石，讓朱國瑞歡喜不已。發展形勢令人樂觀，讓他經常有恍如做夢的感覺。
當他與眾臣為此開懷暢飲之後，原本被奪了舍的朱十七開始不安分起來。在他昏睡之時，朱十七殘留的記憶開始融入他的腦海。
“是個兒子，咱們老朱家有後了！”
年輕的父親興奮地抱著他，滿臉都是幸福與驕傲。**，麵色蒼白的母親微笑著他們，疲憊地閉上了眼睛……
“十七兄弟，咱們得出發了！”
前來招兵的牌子頭韓老六在門外不耐煩地招呼著他。他給父母磕了個頭，背起簡單的行囊準備離開。