張哲的考號在靠中間的地方，遠離所謂的屎號。
考號裏有一張凳子，另有一張木板可以從牆上放下來，擱在另一邊木牆的一處棱子上，這便是考桌。棱子上還有一隻白蠟燭，這就是為晚間做題的人準備的。
張哲拿出抹布來，去中間的大缸裏汲了清水，把凳子和木板和周邊都擦了一回，然後擰著考籃去了公廁，趁著味道不重的時候，先鬆快了一回。
回到考號裏，張哲先將筆墨從考籃裏取出擺好，正想先磨出一硯墨來，卻又想起孟小婉的叮囑，研墨必要等到考卷下發之後。
免得桌上有了墨跡，發卷人“不小心”將卷子放到墨跡甚至是硯台上，那就真真是有一千張嘴都講不清。
青瓦間隙裏有天光透了進來，就聽前頭一聲鑼響，學衙大門吱吱呀呀的被關上。兩個書吏取了鐵鎖拴了門栓，還貼上封條，考生若是想要出去，必須要等到第二天午時才能啟封出場。
第一場考的是墨義。書吏們挨個發了兩張試卷下來，還有書吏在走道裏大聲宣講。
“眾考生聽真，墨義題兩卷，共二十題，卯時二刻開卷；表文題兩道，未時二刻開卷，今天亥時三刻前一體交卷。”
張哲拿到兩張墨義卷，沒有馬上開始讀題，而是回憶了一下霍炳成與他談及的童考與秀才試的區別。
童考的墨義相對簡單且題量不大，一般是填空題十道和默寫題十道，一般來說答對十五道就可以通過。
前年霍炳成參加秀才試，僅僅墨義一項就是五張卷子，五十題中要作對四十二道。前年霍炳成涉險過了墨義考，卻一頭輸在了文章上。
張哲將試卷整齊的疊好，放在一邊，然後才慢條斯理的開始從自己的水囊裏取了一點清水倒入硯台中，又取了一支墨條用手帕包了慢慢的磨起墨來。
考場中大多人都比較心急，因為多數人都在考場外還臨時突擊記憶了一下，考題到手自然是要馬上看一看有沒有自己壓中的題目。