崇禎十一年七月，夏，北京城，紫禁城，平台。
自萬曆中期以來，作為國情谘議，大明曆代帝王谘詢大臣政務的平台召對，便難見痕跡。崇禎皇帝繼位，平台召對便又被恢複，重要政務都是在這裏辦理。
正值夏日，熱浪滾滾，坐於禦案之後的崇禎皇帝，一身常衣，不到三十歲的他，容顏蒼老，仔細看去，鬢邊已經有了白發。
容易上的風霜之色，並不能完全說明崇禎的心情。此刻的崇禎皇帝，臉色陰沉，一言不發，消瘦、憔悴，還有那不易覺察的心力交瘁。
按理說，近幾個月來，洪承疇、孫傳庭為了剿滅陝西境內的流寇，不遺餘力，成效也是前所未有。各部流寇連遭挫折，近於土崩瓦解。
李自成為擺脫重壓，率餘部三千於六月間退往四川。洪承疇率部入川追擊，其部往來山中，防扼通道。幾次激戰，李部死傷慘重，僅千餘人逃入漢中深山密林之中。
朝廷剿撫兼施，流寇大部土崩瓦解，幾近銷聲匿跡，大明朝廷，竟然有了一絲中興之象。
但短暫的安寧，又怎能掩蓋天災人禍下的民生凋敝、流寇猖獗、東虜暴虐。
自崇禎元年即位以來，大明王朝可謂是時運不濟，天災人禍之下，外患與內憂如影相隨。
所謂外患，自然是遼東的東虜鐵騎，而內憂，則是來自於陝西、縱橫於中原四省，糜爛十幾省的流寇了。
崇禎元年，畿輔旱，赤地千裏。陝西大旱。
崇禎三年、四年，山東大水。
崇禎五年，陝西大饑。
崇禎六年，京師及江西旱，陝西、山西大饑。
崇禎七年，陝西秋蝗，京師饑，太原大饑，人相食。
崇禎八年，河南蝗災，陝西大水。
崇禎九年，河南南陽大饑，江西亦饑，山東、陝西、河南蝗災。
崇禎十年，京師及河東不雨，江西大旱，浙江大饑，南京、陝西多地地震。