崇禎十年閏四月，京師，紫禁城。
乾清宮內，寒氣逼人，燭火搖曳，似乎預示著大明王朝的命運，也如燭火一樣，搖擺不定。
大殿之內，一君一臣，隔著禦案相對而坐，談到國事，都是神情莊重，眉頭緊皺。
與往年不同，今年的初春更冷，以至於皇帝和朝臣心驚膽戰，對帝國的命運憂心忡忡。
崇禎九年，也就是一年前，後金皇太極降服漠南蒙古，同年稱帝，改國號“金”為“大清”，正式建立清朝，改年號為崇德。
僅僅半年時間，皇太極親率十餘萬大軍入侵朝鮮，是為丙子胡亂。皇太極率兵包圍了朝鮮君主李倧逃亡的南漢山城，崇禎九年正月二十二日，清軍渡海攻陷江華島，朝鮮世子嬪及兩名大君等人，都是成了俘虜。
正月二十八日，朝鮮接受了清朝提出的斷絕對明關係、向清朝稱臣納貢的盟約。正月三十日，朝鮮君主李倧身著藍衣，騎白馬，率世子及50多名隨從官員出南漢山城西門，在漢江南岸的三田渡向皇太極行三跪九叩之禮，改換穿皇太極所賜的貂裘謝恩。從此，朝鮮成為清朝的屬國。
更有甚者，清軍在班師途中，順勢攻陷了皮島，拔除了大明王朝在遼東沿海的最後一顆釘子，使得清軍再無後顧之憂。
“後金先是臣服漠南蒙古，後又侵入朝鮮，迫其結下“城下之盟”，攻克皮島。如此看來，我大明危矣。”
年不到三十，卻麵容憔悴，眉頭緊皺的大明皇帝崇禎，首先開了口。
對身為帝國皇帝的崇禎來說，繼位以來的天災人禍，兵禍連連，讓他終日憂心忡忡、寢食難安。
自年初以來，旱災連連，北地赤野千裏、民不聊生，地方官吏橫征暴斂，逼糧催科、盤剝百姓，以至於多地民怨沸騰，更有東虜步步侵淩，遼東局勢進一步惡化。如此時局，崇禎心中清楚，卻又一籌莫展，麵對積重難返的時局，他不得不下《罪己詔》，希望能夠振聾發聵，一改官場腐敗，以挽天下頹勢。