話說大宋徽宗，寵信高俅等奸臣，直令良將忠臣報國無門。那高俅本是市井浮浪，破落戶子弟。踢得一身好蹴鞠，因緣際會伺候好了瑞王，瑞王當了天子，高俅便成了太尉。
高俅當了太尉，於禁軍中排斥異己，先逼走了武藝威望皆高的教頭王進；又因螟蛉之子高衙內看中另一位武藝高強之教頭林衝的妻子，設下了白虎節堂持刀之陷局，將林衝陷入大牢，欲殺之。幸得開封府尹和當案孔目孫定孫佛兒，知林衝冤屈，判了林衝刺麵發配滄州。
林衝得義兄魯達魯智深一路護送，逃過了高俅安排的公人董超薛霸的謀害，途徑柴進莊園，棒掃洪教頭。到了滄州牢城營後，得柴進疏通，倒未被惡待。
高太尉府上多次謀殺林衝不成，還不甘休，又派了虞候陸謙和管家富安到滄州牢城營，溝連賄賂了官營差撥，將林衝調去看草料場，要火燒草料場製死林衝。不想陸謙等人喝酒商議時，被酒館老板李小二聽得一點，那李小二曾受林衝恩惠，就將此事知會了林衝。
陸謙富安謀害林衝不成，反被林衝所殺。林衝殺人之後，又蒙柴進推薦，朱貴引路，投了梁山泊（山東梁山縣）。此時梁山泊已有王倫和杜遷宋萬三人領著三二百人打家劫舍，那王倫恐林衝武藝高強名聲顯赫，奪了自己得寨主之位，多方刁難林衝，要把林衝趕下山去。隻因柴進推薦，杜遷宋萬朱貴也敬林衝，就要林衝交“投名狀”才能留下。
這“投名狀”就是要殺得一人，方得入山寨坐一把交椅。林衝無奈，下山去尋，直到第三天方才等得一位，卻是青麵獸楊誌。
楊誌是三代將門之後，做到殿司製使官。道君因蓋萬歲山，差一般十個製使去太湖邊搬運“花石綱“赴京交納。不想那花石綱來到黃河裏，遭風打翻了船，失陷了花石綱，不能回京走任，逃去他處避難。四處弄了一擔兒錢物，待回東京去樞密院打點，好東山再起。