李過護著高皇後鑾駕一路南逃，晝夜不歇。到了房縣，在一處荒郊野外，卻突然聽見有人遙遙喊道：“李將軍，可是李將軍嗎？我是張煌言啊！”
“張大使？”李過急忙勒住韁繩，循聲看去。
隻見張煌言從道旁茂密的草叢裏鑽了出來，連蹦帶跳到了身前，衣衫破爛，麵如土色。
“張大使，你怎麽在此處？”李過無比驚訝。
張煌言便說了遭遇追殺的事情，道：“李將軍，你又為何南下啊？”
“牛金星那個老賊投靠了滿清韃子，先是他兒子牛佺獻出潼關，殺了潼關守軍，而後詐死麻痹我們。等韃子圍了西安城，牛金星打開城門……哎，每每想起此事，我就恨得抓心撓肺！”
張煌言半晌無語，回過神道：“這麽說來，追殺我的兵卒應該就是牛金星派來的了，他還真苦心積慮。隻是我不明白，牛金星在貴朝已經位極人臣，當上了丞相，他為何還要投靠滿清？”
“我也百思不得其解，大概這個老豬狗失了智啦！”李過罵道。
“不可理喻，不可理喻！”張煌言搖頭長歎，隨即想起一件事情來，臉色大變，支支吾吾道，“有件事情不知當講不當講？”
“但說無妨。”
“這幾日我時不時遇到一些北上之人，他們說……說貴朝皇帝已經駕崩了。”
“啊？”李過差點從馬背上翻滾下來，腦袋搖得就像撥浪鼓，“不可能的，絕對不可能的！”
說著，心急如焚下令軍隊繼續前行。張煌言跟隨在李過軍中，暫時脫離了危險。
不料到了承天府，關於李自成已死的傳言越來越多，不絕於耳，最終驚動了高皇後。
她吩咐李過道：“我總覺得心神不寧，莫非你叔父當真死了？你快派人去打聽，是死是活都要告訴我一聲，好不好？”
李過好言勸慰幾句，正要去見承天府知府，卻見一支戴孝的大軍來了，領軍之人正是劉宗敏。