辰時三刻，天上烏雲密布，天色昏暗。
考試院外，聚集著上萬名士子。今年的恩科沒有鄉試環節，但凡是讀書人都可以參加，故而來到南京城的士子如過江之鯽。
因為赴考的士子太多，設置了好幾個考場。但開考這一天，士子們全聚到了考試院外，靜坐罷考，人山人海水泄不通，附近的街道都被堵塞了。
這是一場蓄謀已久的示威活動，現場有人負責秩序，分發食物清水，互相加油打氣。
每隔一段時間，便有人站起來，發表一通演說後，帶領著所有人喊口號。
此時剛好輪到鄭森發表演說，他爬到考試院門口的石獅子上，揮舞著手臂喊道：
“苛政一日不除，便一日民不聊生。我輩讀書人，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，豈可眼睜睜看著國將不國！”
“自古以來，朝廷都是與士大夫共治天下。輕賤士人，**官紳，無有不亡國者！讀書人最大的理想是什麽？便是致君堯舜上。皇帝施政有了過失，我輩就該拚死勸諫，倘若能勸得皇上回心轉意，死有何懼？”
“人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”
一席話，煽動起了所有人的情緒。士子們揮舞著手臂，握著拳頭，齊聲呐喊：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”
聲浪一波高過一波，引來許多老百姓觀看。考試院裏的那些官員，額頭上冒出了汗水，嚇得麵色慘白。
突然人喧馬嘶，腳步聲如同滾滾天雷，又夾雜著鏗鏘的鎧甲摩擦聲，上萬名士兵包圍了考試院周遭。
士子們嘩然起來，鄭森叫道：“好啊，朝廷要動武了！士子們，咱們雖然都是文弱書生，但憑著胸中浩然正氣，有何懼哉？縱然刀斧加身，也絕不退縮！”
“嗬，好一個硬骨頭！”鞏永固緩步走過來，臉帶譏笑。