大西國，成都。
洪承疇和吳三桂還在平定陝甘兩地時，張獻忠已經看穿了滿清朝廷的戰略意圖，明白韃子遲早要來攻打蜀地，因此做了兩手準備。
先是派遣孫可望領軍北上，前去爭奪漢中。漢中掌控在李自成老部下賀珍手裏，賀珍此人很有兩把刷子，抵擋住了孫可望的進攻，使得大西軍隊無功而返。
拿不下漢中地區，蜀地北邊門戶大開。張獻忠自感不安，決定離開成都南下，去往更為安全的地方。
臨行之際，張獻忠將這些年積累的金銀財寶全部帶走，運輸的船隻順著岷江浩浩****一路行駛。不料到了彭山縣江口鎮“老虎灘”一帶，遭到楊展和秦良玉聯合突襲，千船金銀珠寶絕大部分隨船隊沉落江中。
無奈之下，張獻忠調頭重又回到成都。這兩次戰役使得大西政權愈發不穩定，局勢愈發局促不利，張獻忠本就多疑殘暴，此時更是變本加厲。
回到成都後，大西軍隊加強了對成都的監視管控，日日夜夜都有兵卒巡邏。城中居民處於官兵嚴密的監視之下，動輒得咎。
一處城牆下有一座草棚，住著一對貧苦夫妻。這一天深夜，男人喝了酒，絮絮叨叨說個不停，言語中頗多抱怨。
女人擔驚受怕，叱責道：“喝了幾口貓尿，便像打翻的尿罐子，嘟嘟嘟個沒完。張家長李家短的胡亂議論，小心官兵抓了你！”
話剛說完，草棚裏就闖進來兩個兵卒，逮捕了夫妻倆，以心存不滿亂發議論的罪名，打入監牢。
張獻忠在跟官員們閑談時聽說了此事，哈哈大笑道：“好，好！你們聽，他說的‘張家長，李家短’，分明是說我家長，李自成家短嘛！那一對夫妻是良民，發賞釋放。”
官員們哭笑不得，隻得照辦。
自從李自成在西安稱帝之後，明眼人都看出來了，張獻忠性情大變，越來越喜怒無常，而且神神叨叨的。