崇禎十八年，秋季。
當李存明為了推行新政，在南京城與腐朽勢力鬥智鬥勇的時候，長平公主三人喬裝打扮來到了京城。
一個白霜凝結的清晨，三人來到西直門外，躲在遠離道路的林子裏，掩藏起行跡。
西直門打開，先是為宮裏運水的車隊入城。押送車隊的是鑲黃旗士兵，車上插著滿清龍旗，水桶上蓋著繡龍的大苫布，車輪粼粼有聲緩緩行駛。
長平公主低聲道：“車上的水桶裏裝著從玉泉山上取來的泉水，由於玉泉水質甘清，皇宮用水取之於此。”
影子罵道：“狗韃子真會享受，喝水都這麽講究！”
長平公主有些尷尬道：“我朝還未南遷之前，宮裏的飲用水也是從玉泉山上送進城裏的……”
影子撇撇嘴，王義道：“畢竟是帝王之家嘛，吃穿用度不是尋常人所能相比的，情有可原。”
長平公主感激地看了王義一眼，慨歎道：“這一年多以來，我總算體會到了民生艱苦。爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。但願經曆了山河破碎的巨變之後，我大明朝的皇親國戚、大小官員們能懂得這個道理！”
“陛下愛民如子，哪個當官的膽敢欺辱百姓貪贓枉法，我殺了他，代皇執法！”影子道。
長平公主笑了笑，忽而遙遙指著一輛運水車道：“你們看，應該就是那人了！”
皇家運水車隊進城之後，又來了另外一支運水車隊。這支車隊並沒有兵丁護衛，趕車的都是普通百姓，他們為城裏達官貴人府上送水，這也是當地人的一種營生。
其中一輛車子上豎著一個燈籠，很常見的樣式，隻是繪著火焰紋。趕車的是個四十多歲的中年漢子，腰間插著一杆煙鍋。
那漢子抹了頭上的汗水，打了個嗬欠，大概累了，車子推到路邊，拿起煙鍋吧嗒吧嗒抽起旱煙。