六月中旬的京城，氣溫已經很高了，仿佛一個蒸籠。城中人們無處可逃，受盡煎熬。
天上的太陽白光閃閃，鱗次櫛比的屋頂上氤氳著一層熱氣，遠遠看去，熱氣在跳動閃耀，十分晃眼。
範文程府上，書房之中。
範文程坐在書桌前，伏案工作。他脫了官服，穿著輕便的居家衣裳，猶自覺得燥熱難當，背上癢得厲害，下意識不斷聳動肩膀。
站在一旁替範文程扇動扇子的姨太太見狀，伸手掀起夫君的衣裳，用長長的指甲給他撓癢。
範文程便眯起眼睛，一副很享受的樣子。童年時期，他得了一種怪病，名叫“火蟒癬”，如同蛇的鱗片，尤其以背上最多。
每當天氣炎熱之際，或是操勞過度精神緊張時，廯症發作，最是難以忍受。故而範文程有個癖好，下令家中的女人都養起長長的指甲，方便給他撓癢。
此刻給範文程撓癢的姨太太，便是當初遭到多鐸強搶的那個女人。她不僅長得漂亮，撓癢技巧遠甚府中其他女子，所以深受範文程寵愛。
“老爺，今天是您的五十歲壽誕，您好歹歇息一天吧。奴家伺候您午睡，好不好？”姨太太道。
“我睡不著哪，公務繁雜，片刻不敢懈怠。瘟疫一日不平息，我一日不得清閑。”範文程苦笑一聲，問道，“我先前交代過，壽宴不宜大張旗鼓的操辦，你們可曾按照我的吩咐去做？”
姨太太道：“沒有發請柬宴請賓客，隻是府中之人關起門來給老爺賀壽罷了。哎，老爺，這可是您的五十大壽哪，卻這般冷冷清清，您太委屈自己了！”
範文程道：“沒有法子的事情，瘟疫爆發期間不許大搞聚會，我身為抗擊瘟疫的欽差大臣，自然要以身作則。更何況當官也好，做人也罷，低調務實總沒有壞處。”
“朝廷裏有那麽多王公大臣，平日裏頤指氣使不可一世，尤其是滿人貴族，他們總把老爺您當成外人。到了危難時刻，還不是要靠著老爺您出謀劃策。哼，咱們受苦，他們享福，豈有此理！”姨太太氣憤道。