趁中原地區兵力空虛，局麵混亂之際，派閻應元三人占領聊城，相當於在中原腹地釘下了一顆釘子，插入了一把尖刀。
不用派錦衣衛探子前去打探，李存明也知道現在山東、河南兩地的局勢。李自成西逃之後，以前被大順軍打壓的地主鄉紳們趁勢而起，誅殺大順地方官，打壓心向農民軍的百姓，來了個秋後算賬作威作福。
這些地主鄉紳靠不住，他們因為自身的階級屬性，恨透了大順朝廷，殺起農民軍和老百姓來心狠手辣。可一旦滿清派兵南下，他們就會紛紛屈膝投降。
之所以選擇聊城，而不是名氣更大、戰略位置更高的開封和濟南，有幾方麵的原因。
首先，聊城靠近大運河，可以遏製住大運河的咽喉，配合曹化淳打壓大官商們，阻止大官商們運送戰略物資北上資敵。
其次，開封還在李自成手裏。李存明早有聯合李自成對抗建奴的戰略構想，此時不會去趁火打劫，要給以後的合作留下伏筆。
而濟南城雖然重要，卻不是清兵南下必經之路。當年明成祖朱棣發起靖難之役，久攻濟南不下，隨即繞路沿著大運河南下，迅速打到了長江邊，奪走了侄子朱允炆的皇位。
所以在大運河一帶布置上兵力，才是最要緊的。
最後，閻應元三人有著非凡的才幹，攻城略地或許力有不逮，但守城卻很有一套。
隻要他們能堅守住聊城，就能拖延清兵南下的步伐，給徐州爭取更多的發展時間。
李存明將自己的想法和盤托出，情真意切道：“三位賢士，朕派你們去經營聊城，意義重大。但朕要把話說明白了，你們此去是要跟清兵正麵交鋒的，有可能一去不回。”
“那就一去不回！”閻應元說得斬釘截鐵。
“好，朕給三位賢士接風洗塵，明日你們就北上吧。”