坤寧宮，正在舉行盛大而熱鬧的宴會。
今天是皇後的生日，許多達官貴人的夫人進宮祝壽。能有資格來參加壽宴的人，一般都是命婦，也就是有誥命在身的女子。
她們穿著朝服盛裝，精心打扮，既要顯得喜慶高興，又要始終保持禮儀，一舉一動小心而謹慎。
宴會還沒開始，貴婦們便覺得精疲力盡，時不時用手帕擦著臉上的細汗，但不敢露出半分不耐煩的神情。
從寅時入宮，一直等到未時，才有宮女領著她們進入正殿。
皇後笑盈盈端坐在椅子上，也是盛裝打扮。貴婦們排好班次隊列，以一品誥命國夫人邢娘子為首，跪下去朝拜祝賀。
“爾等前來給本宮祝壽，本宮心裏非常高興，快入座吧。”皇後道。
殿裏已經擺上了幾案、矮凳，案上陳設著豐盛的酒菜。貴婦們按照品級高低，依次入座，仍舊是邢娘子坐在左邊最為尊貴的首席上。
“本宮先去武英殿接受大臣們的祝賀，完了又去太廟裏上香，這才回到坤寧宮來，讓你們久等了。”皇後道。
貴婦們齊聲道：“皇後母儀天下，萬福金安！”
皇後笑著跟邢娘子寒暄：“皇上經常告訴本宮，說邢娘子深明大義。到了南京，吃的住的可都習慣？有什麽難處，盡管告訴本宮。太子也說了，朱元爵這個孩子乖巧懂事，太子很喜歡他。”
“我母子倆深受皇家恩情，萬死難報其一！”邢娘子站起來行禮。
“咱們這些人難得一聚，今天不必拘禮。”皇後示意邢娘子坐下去，笑著看了眾人一眼，道，“禦膳房準備了千年人參烏雞湯，最能滋補養顏，大家嚐一嚐。”
而後便有許多宮女端著一碗碗熱氣騰騰的湯，畢恭畢敬遞給貴婦們。皇後帶頭喝了，貴婦們不管喜不喜歡願不願意，也都喝了下去。
湯是好湯，味道不錯，隻是喝下去渾身發熱。