牛家集下過一場雨，積攢落葉的屋簷還掛著雨滴搖搖欲墜的落去人的肩頭，耿青拿著石塊走上青石板鋪砌的台階，對麵的鐵匠鋪裏叮叮當當打鐵聲停下來，三大五粗的鐵匠懸著鐵錘，眼神凶悍，見四人穿著也不像是來光顧生意，可上門了，他也不願為難，抓過毛巾擦了一擦汗，露出些許笑容。
“拿過來吧。”
“路上撿的，勞煩了，還不知師傅貴姓？”耿青跟著笑了一下，禮貌的拱了拱手，便將那石塊遞去對方，那手掌寬厚滿是老繭，看起來有些嚇人，大春三人似乎怕他，就在街邊站著不敢上去。
“我姓王。”
鐵匠約四十多歲，頗為老道的拿著石塊翻看一陣，走去木頭樁子撐起的鐵砧，一錘下去，將石塊砸的碎裂，掃進手裏使勁吹了一口氣，將細碎的殘渣吹拂開，這才用手指來回撚著大小不一的黑色顆粒，沉吟了片刻，“是鐵礦石，可惜不純，跟衙門那邊販來的，差別太大，你這值不得幾個錢。”
“原來如此，一看師傅便是那種精工巧匠，說的話就是讓人信服。”耿青笑著拱手道謝，至於這礦石，純不純其實不重要，反正他又不販賣，古代私自販鐵鹽的下場，還是多少清楚一些的。
話語頓了頓，正說話間，耿青餘光隱約瞥到有視線看來，微微側臉，眸子斜去眼角，店外一頭的街上，幾道身影站在街沿。
鉛青的天色，那幾人披著蓑衣，身材算不得高大，服飾普通，跟一般百姓沒什麽區別，或蹲或站與同伴聊天的架勢，卻不時往鐵匠鋪瞄。
‘這幾人打扮，應該是雨還未停前，就在外麵了。’
耿青心裏咯噔跳了一下，臉上仍帶著笑容與對麵的鐵匠的說話，接著問道：“不知鋪裏可有打好的鉚釘要賣？”
那鐵匠也是豪爽的漢子，將錘放下，偏頭叫了後堂的婆娘拿了一個小麻袋出來，頓去鐵砧，他朝裏抓上一把，在手裏掂掂。