二層船艙，何泰之房。
“珞表哥是個極聰明的人，四歲會背《百家姓》，五歲能寫尺方大字，八歲能作詩，十歲開始做時文。”提及故去的沈珞，何泰之傷感中帶了驕傲：“若不是去年姨父讓珞表哥壓了一科，說不得珞表哥去年就能中進士。大明朝十七歲的舉人常見，十七歲的進士又有幾個？除了成華年出的那個十六歲進士，其他十八、九中進士都算年輕的。”
沈珠感慨道：“嚐在書上見‘慧極必傷’四字，珞大哥許正應在此處。”
何泰之雖不過十來歲，可對於生死也生出惻然來，黯然道：“難道聰明人，都不長壽麽？”
沈珠向來自詡聰明人，聽了這一句，不知該如何回答。
他十七歲過院試，在族兄弟中已是佼佼者，可昨日到運河碼頭，隨著祝、魏兩家來碼頭上送行人中，還有一孱弱少年，十三歲的蔣燾，是何泰之八姨母家的表兄，也是今年六月過的院試，論起來還是他的同年。隻是他排名在中後，蔣燾卻是第二，為蘇州府學廩生。
在年歲相仿的沈家子弟中，他前頭還壓著沈瑾。出了鬆江，更是泯滅眾人。
不說十三歲的蔣燾，還有眼前這小童，九歲能過縣試，自己當年四書還沒讀通。
何泰之想起沈珞與身體不好的蔣燾，心裏難受，便也當沈珠的緘默是難過，勸道：“珠表哥也別難過……珞表哥轉世投胎去了，說不定多少年後，還能碰上……”
不過是長輩拿來哄他的話，他便來勸慰沈珠，心裏哪裏不曉得，安慰話隻是安慰話，人沒了就是沒了。
沈珠長籲了一口氣：“珞大哥是二房單丁，伯父、叔父們定寄予厚望。如今這失子之痛，也不知要傷心多久。”
何泰之想起沈珞故去後自家那場紛亂，還有船艙裏暮氣沉沉的胞姐，隻覺得頭皮發麻，小臉團成一團：“還是早日振作為好。逝者已矣，其他人還得活著。”