來的都是沈家族侄，並非外姓親朋，接風宴就設在內院上房。
不過在眾人入席前，由徐氏打發吳媽媽們帶沈家諸子去西南院，去見了二老爺。
大家想著以二太太露麵情景，不曉得會不會看到滿眼素白，幸好西南院的裝飾與下人服侍，雖不是豔色，可到底沒有白茫茫一片。
二老爺是被小廝扶出小廳來的，披著氅衣，雖不像大老爺那樣清瘦，可神容慘白難掩病態，不過對族子們倒是和藹，也隨口敘起家常，過問功課之類。
沈玨、沈全等厚道人見狀，不免各自惴惴，隻覺得自己是“以小人之心度君子之腹”，之前竟疑起二老爺裝病，實是不應該；像是沈珠則是越發思量的多，隻覺得小二房一個瘋癲，一個病弱，這失子之痛，看似還沒緩過來。
在對答之際，沈珠便少了幾分拘謹，多了些許自在隨意，果然引得二老爺側目。
聽說沈珠已經過了院試，二老爺神情越發慈愛，讚了好幾聲。
二老爺開始時並未留意到沈瑞，直到他上前請安，吳媽媽口中點出他四房嫡子出身時，方有些失神。
四房嫡子？四房沈源之子？孫氏之子！
二老爺神情有些僵硬，看著沈瑞眉目，隻覺得眼熟，又覺得陌生。
實在是隔的太久，已經過去了三十年，二老爺本以為自己心裏是記得的，可見到沈瑞那刻，發現自己記憶已經有些模糊。那個身影似清晰又似遮了一層迷霧，或是他從來沒有記清楚過。
二老爺抬了抬胳膊，叫沈瑞起來，看著他溫和地問道：“你父母年紀同我相仿，你行二，那你大哥是不是已經娶妻生子了？”
沈瑞聞言，心中驚訝，這位二老爺對四房情況全然不知。
沈瑞回道：“因之前在服中，小侄兄長尚未議親。”
“服中？”二老爺很是意外道：“是你父還是你……母……”