幾位老爺在書房說完話，轉回到上房時，沈珠正拉了沈琴坐在炕邊下象棋，沈瑞、沈寶、沈琳等三人在旁圍觀。
見三位老爺回來，沈家眾子都站起身來。
三老爺畏寒，即便在屋子裏也手足冰涼，便與大老爺一道往炕上坐了。二老爺坐在炕邊，看了看棋盤上，一方已是**，殺得對方就剩下殘兵敗將，眼看就要將軍。
二老爺想了想方才沈家眾子的位置，笑著對沈珠道：“珠哥這是要贏了？這棋力淩厲，倒是不俗。”
沈珠謙道：“不過胡亂下的。”
他這一謙虛，卻是將沈琴給埋進去。
他胡亂下都贏得大開大合，那沈琴的棋得下的多爛。
沈琴在旁訕訕，耷拉著腦袋有些不自在。
方才大家都沒興致玩耍，隻有他不願抹了沈珠麵子，方做了陪客，卻沒落下好。
三老爺得了婢子遞上的炕枕倚了，招呼沈瑞與沈寶兩個年歲小的近前，道：“離子夜還有一兩個時辰，你們也別在地上杵著，都到炕上來。”
沈瑞點頭應了，去了鞋靴，挨著三老爺坐下。沈寶也拉了沈琴過來，圍著三老爺坐了。沈珠與沈琳兩個到底年歲了，不好做孩子態，就坐了方凳，陪著大老爺、二老爺說話。
三老爺看看沈寶、沈琴，又看看旁邊的沈瑞，還是覺得沈瑞看起來最順眼。雖說他依是嫌棄沈寶胖，可眾目睽睽之下，也不好提起這個，便道：“沈家詩書傳家，子弟多要舉業，你們幾個可曾想過以後自己會走到哪一步？”
三人中，沈琴年齒最長，沈瑞與沈寶兩個便不作答，都望向沈琴。
沈琴抓了抓後腦勺，操著公鴨嗓道：“侄兒讀書資質尋常，心無大誌，不過胡亂混日子，以前雖也讀書，不過是想著有朝一日過了院試，就算對得起爹娘……這次進京，見了幾位伯父、叔父，還有幾位留京的族兄，見賢思齊，倒是生出博功名的念頭來。侄兒以後會專心讀書，勤能補拙，再也不敢懈怠。”