洪善禪師看了賀陸氏一眼，道：“也好，老衲正要尋王居士吃茶。”說罷起身。
賀陸氏帶著兒子、孫女將洪善禪師送到門口，方對賀北盛道：“老身與瑞小哥話話家常，你帶你侄女先回去。”
賀北盛應了，帶了賀雲娘出去。這客棧規模算是大的，除了前麵的門麵樓，後邊有圍樓，帶家眷的客人，多選那邊入住，比前麵僻靜，女眷出入也便宜些。
屋子裏隻剩下賀陸氏與沈瑞兩個，沈瑞不由詫異，這老太太怎麽身邊一個人都不留？貼身侍婢、老媽媽之類的竟一個不見。這老太太到底要與自己說甚？
賀陸氏回到座位，又叫沈瑞也坐，道：“老身本該請小哥過去說話，而不是這般占了大師的屋子。隻是老身那裏人多眼雜，多有不便，還請瑞小哥體諒則個。”
這老太太說話的語氣，有些奇怪，沒有倚老賣老，反而這口氣像是對大人不說，一本正經的。
沈瑞心裏疑惑，口中道：“無礙，賀家叔婆太客氣了。”
賀陸氏重重地歎了一口氣：“老身次子行事不妥，老身本沒臉見你，可每想起你娘，心裏都難安生。聽聞你在西林禪院，老身曾想親自過去一趟，可又怕旁人誤會，生出更多是非。想著你年歲小，有些話等你出孝說也不遲，老身便沒有多事。沒想到今日老身啟程進京，正遇到小哥，也是緣分。外頭都傳你愚鈍頑劣、不堪造就，老身卻是不信。你娘那樣玲瓏心肝的女子，怎會生出傻兒子？就算你以前天真稚嫩，這幾個月的日子也會催著你、狀元郎也會教導你長大。果不其然，老身沒有猜錯，你確是同傳聞中的不一樣。”
沈瑞聽著前麵的話，覺得賀陸氏同年前見過的賀南盛一樣嘴上說的好聽，聽到後頭，則有些無語。他本就有頑劣之名，再加上孫氏分一半嫁妝給庶長子之事，外頭一知半解的人自是認定沈瑞實不成材，才讓孫氏這般安排。在自己考得功名前，這個印象應該難以改變。等到自己出息那日，大家即便說不到“浪子回頭”上，也會說“知恥後勇”、“頑石開竅”之類。不過，這些話雖有警示之意，可到底是正麵評論，倒是也沒什麽。