就在李炎在草原上吃著烤肉，喝著馬奶，帶著五千人的龐大旅行團向西域前行之即，侯君集已集結了七萬唐朝大軍主力西出玉門關，向著高昌國行進。
《舊唐書》列傳19侯君集傳：“唐國去此七千裏，涉磧闊二千裏，地無水草，冬風凍寒，夏風如焚。風之所吹，行人多死，當行百人不能得至，安能致大軍乎？”
高昌國王麴文泰所說的“涉磧闊二千裏”，指的就是莫賀延磧，這裏一片大戈壁，沒有水源，地表溫度高達80多攝氏度，經過這片戈壁，很多人都因酷熱而死。
侯君集為了搶在李炎前麵進攻高昌國，於是並沒有做太多的準備，帶領七萬步騎大軍一頭紮入了這片巨大的戈壁灘中。
而侯君集的倉促行軍也造成了唐朝大軍將士大量的非戰鬥性減員，足足上萬唐朝將士因為酷熱和缺水死在了這片大戈壁上，直到一個多月後，侯君集的大軍走出這片大戈壁，然而手下的軍隊已不足六萬，這些將士經過大戈壁的煎熬之後，人的體力已達到了極限，身體瘦了一圈兒。
然而經過戈壁灘不過是剛剛開始而已，為了和李炎搶時間，侯君集放棄了本來要休整的時間，而是下令軍隊直接穿過柳穀。
柳穀長達百裏，道路艱險狹窄，隻有通過柳穀，才能到達高昌國與大唐之間的重鎮田地城。
侯君集完全不顧軍隊的疲勞，下令大軍直接進入柳穀。
聽到大唐進軍高昌的消息後，高昌國的國王麴文泰大驚，他沒有想到大唐會真的出動大軍來進攻高昌這個小國，如果大唐全力進攻的話，比拚國力，高昌豈是大唐的對手？
麴文泰因此心中憂慮，竟然一病不起，奄奄一息，在將王位交給了兒子麴智盛後就一命嗚呼。
麴智盛與老子麴文泰比起來還真有些膽略，在聽說唐朝軍隊到來之後，並沒有讓軍隊在田地城死守，而是下令軍隊主動出擊，在柳穀設伏，迎戰侯君集的大軍。