正如雷雲所料，袁曹之戰到來的時間比他所知的更要早上一些！
建安四年（公元199年）六月，袁紹先發製人，命大將顏良率軍十萬攻打隔河的白馬；與此同時，其又派大將文醜率兵十萬攻打延津，一副轟轟烈烈的血腥大戰由此展開！
不日之後，袁紹發布討賊檄文，而後親率數十萬大軍進駐黎陽，兵鋒直指許昌！
消息傳至許昌，曹操也很快做出反應，集合麾下精兵北上抗擊袁紹……
為保持許昌與青、兗二州的聯係，避免兩線作戰，曹操一麵布置如何同袁紹作戰，一麵趁著袁紹未曾大舉進攻之時親率精兵數萬東擊徐州劉備，迅速占領了徐州六郡！
經此一戰關羽被迫歸降，劉備全軍潰敗，隻身逃往河北投靠袁紹……
解決劉備這一大患之後，曹操遂於建安四年（公元199年）八月率精兵七萬揮師北上，準備與袁紹一決雌雄！
曹軍抵達官渡一帶之後，謀士荀攸建議其避實就虛，聲東擊西，以大軍大張旗鼓地增援延津，偽裝渡河進攻袁紹後方，而後遣輕騎突襲白馬以敗顏良……
曹操采納這一建議，照計行事，終誘使袁紹分兵延津；而後其抓住時機，以張遼、關羽為前鋒，親率兩萬輕騎急襲了白馬……
白馬一場激戰，袁軍大將顏良被關羽斬殺，十萬大軍全麵潰敗！
經此一戰，曹操順利地解了白馬之圍，而後攜帶白馬的百姓沿黃河向西撤退……
另一邊，袁紹聞報之後，當即親率大軍渡河追擊曹操。一直追至延津以南之後，其又命大將文醜與劉備繼續追擊曹軍……
此時袁軍兵力數倍於曹操，力敵必然全軍覆滅；於是曹操便設下一計，令士卒解鞍放馬，並故意將所攜輜重丟棄於道旁。袁軍一見果然中計，紛紛爭搶財物。曹操趁機發起攻擊，終於再次擊敗袁軍，殺死袁紹大將文醜（史書上一說文醜為亂軍所殺，一說其為關羽所殺），順利退回官渡。