嚴格來說，無論公孫瓚還是雷雲，在名義上都算是劉虞這位州牧的下屬；隻是在這亂世之中，稍有野心與實力的豪強都會選擇自立……
雷雲與公孫瓚正是如此。
不過，與雷雲不同的是，公孫瓚與劉虞之間卻是有著較深的矛盾；而且，二人之間的矛盾也非一朝一夕，而是由來已久……
事實上，與出身皇室的劉虞相比，公孫瓚出身便相去甚遠了。他雖然也是貴族子弟，但由於其母親出身低微，因此最初也隻能擔任一個“書佐”的職位。
不過，此人也有他的過人之處。他生得一副好相貌，言談之時聲音洪亮，機智善辯，其才智頗受涿郡劉太守的賞識，被邀請為女婿，從此得以平步青雲……
後來，公孫瓚在太守劉君手下任禦車。在劉太守犯法被發配交州日南時敢於違法喬裝成士兵沿途護送，途中劉太守獲赦還。公孫瓚歸來後因此德行被舉孝廉，任為遼東屬國長史。
幽州是東漢王朝各州之中位置最北的一州，不但境內有著許多少數民族的勢力，而且毗鄰北方各個遊牧民族，境況十分複雜……
有一次，公孫瓚跟隨數十名騎兵外出巡邏關塞，看到數百名鮮卑騎兵，公孫瓚就退到空亭對隨行隊伍言：“如不主動進攻必將被殺。”於是他手執長矛策馬帶隊衝入鮮卑隊伍，殺傷數十人，雖幸免於死，自己也損失過半。鮮卑人以此為戒，再不敢輕易越進關塞。公孫瓚升遷為涿縣縣令。
公元178年至公元184年（光和年間），涼州發生邊章、韓遂叛亂，朝廷從幽州（今北京城西南）征發三千精銳騎兵，並給予公孫瓚都督行事的符節，統帥此三千騎兵。公孫瓚與這三千騎兵部隊剛剛行進到薊縣，就又爆發了中山相張純、太山太守張舉的叛亂，而給予張純有力支持的，便是幽州的少數民族勢力——烏桓。