離開柳塘監獄的榮睦等人在顧績的安排下，住進了為石川郡和森木城每年來此巡查之人準備的客房裏，雖然與壩陽城內那奢華的壩陽樓相距甚遠，但好在還算寬敞暖和，又隔絕了寒冷的風雪，於是，住在其中的心情，居然比起在壩陽城來要好上不少。
盡管一路舟車辛苦，又與王之章等人發生了一場惡鬥，而且還走遍了柳塘監獄的每個角落，換做常人，肯定早就身心俱疲，癱在**倒頭便睡。
可榮睦卻是睡意全無，任由四肢百骸的酸軟與無力感，如浪花一般衝擊著大腦，催促著他立刻入睡，好盡快恢複體力，好支撐明日要做的事情。
但剛剛經曆過的事情，則像是一道道晴天霹靂，反複刺激著他對於世間的認知。他實在無法想象，這個號稱森木城賦稅第一，擁有著近數千人之多的柳塘鎮，竟然是薛文統等人一手捏造而出，這幾十年來，居然都未被外人察覺，就算用天衣無縫來形容這個騙局，都毫不為過。
由此展開來想，先不說整個萬山王朝，就算是這個小小的森木城就隱藏了不少騙局，而石川郡類似的情況，則肯定更是多如牛毛，數不勝數。至於那個什麽石川郡特殊郡試，十之七八也同樣有著不少不可告人的秘密。
想到這裏，榮睦頓感這萬山王朝看似猶如一片寧靜的湖水，沒有一絲漣漪，可真實的麵目，卻是與怪石嶙峋、錯綜複雜的湖底，沒有二致。
此刻他依然記得竹清所說的那個坊間傳聞，於是，他對於接下來要去造訪之地，古木鎮的古木林，不由得提高了十二分的警惕。
寒夜漫漫，終於，榮睦抵不過如潮水般的困意，快速思考的大腦變得遲疑下來，在不禁喃喃自語一聲：官場當真險惡後，整個人終於還是沉沉地睡去了。
此時的森木山脈，寒風凜冽，伴隨著刺耳的呼嘯聲，無情地略過光禿禿的山崗，仿佛要讓這個貧瘠閉塞的山區，徹底銷聲匿跡，連同這兒所有不可告人的秘密，隻不過，它幹嚎了一夜，卻終究也帶不起一絲那上麵厚厚的積雪。