十月下旬的天氣已經開始變冷，塞外剛飄過一場小雪，把整個天地妝扮的一片白茫茫，清晨的天氣顯得格外清冷，渤海灣裏最北岸，這裏海灘處那個時代滿是沼澤，海邊並沒有什麽人居住。遠遠的海裏停著幾艘大船，選處看似小山一般，大船上放下多條小船，運送上岸二百人左右人和馬。
船上下來的人為首的正是穀筠，這些人或是生意人打扮，穿著將就，或是山民打扮，或是獵人打扮，分成若幹小組，打馬而去。時間不大，便消失在茫茫原野之中。
穀筠一身生意人打扮。身邊帶了八名戰士和一名會說鮮卑語的翻譯。都是保鏢打扮，打馬如飛直奔大棘城。沿途村鎮對此關內要少的多，一行人每每路過鎮店都停下歇歇腳，其實是了解虛實。
第一天傍晚時分路過一處鎮子，這個鎮子得有兩百多戶人家，鎮子外圍有一丈多高的土牆，鎮子口有高大的木柵欄門，門口有十多個莊丁，穀筠一行人到達跟前。
一名莊丁攔住眾人問道：“你們是幹什麽的？從哪裏來？到哪裏去？”
那翻譯馬上上前一拱手道：“小哥請了，敢問此處地名叫什麽？離大棘城還有多遠？我們是南邊來的生意人，想到大棘城做皮毛生意，天色已晚，想在鎮子裏找一家客舍，明日一早便啟程！不知鎮內可有客舍？”
“奧，我們這個鎮子叫三岔溝，鎮子中央十字路口有家客舍！大棘城我也沒去過！登記一下便可以去了！”
翻譯上前登記完一行人牽馬進入鎮中，來到十字街。路北有一家字號為天下客舍，穀筠心中一動，一行人又登記一番被帶到裏麵最後麵的一個跨院，小院不大，兩間房，外間一鋪大炕，裏麵一間也是一鋪大炕，很簡單，炕上一個小桌，眾人洗漱一番，時間不大有一個夥計送來熱水、茶杯、茶碗，一名戰士接過水泡上茶。