趙啟知道，整個西域又分為狹義上的西域和廣義上的西域兩種。
狹義上的西域是指後世的國土範圍內的一些國家，統稱為西域三十六國，當然這個數字也是泛泛的。
在這西域眾多的國家中，有很多國家隻是一個城邦，甚至有一些國家隻有幾百人口，幾十個兵丁。
具體有烏孫、龜茲、焉耆、若羌、樓蘭、精絕、且末、小宛、戎盧、彌、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎車、疏勒、尉頭、溫宿、尉犁、姑墨、卑陸、烏貪訾、卑陸後國、單桓、蒲類、蒲類後國、西且彌、劫國、狐胡、山國、車師前國、車師後國、車師尉都國、車師後城國等國。
在這些國家中大致又分為兩部分，一部分是以農業為主體的。生活在昆侖山脈和天山山脈合圍城的盆地邊緣。
盆地當中是一個巨大的沙漠，沿著昆侖山山脈北麓和天山山脈南麓，建立了很多以農業為主體的國家。
昆侖山和天山上的雪山融水滋養了這些土地，為他們提供了生活所必須的水資源。
在這些國家當中，龜茲和焉耆是相對比較大一些的國家。
龜茲有人口八萬多人，有兩萬軍隊。
焉耆有三萬多人，六千多軍隊。
其餘的各個小國大者有軍隊兩三千人，小者有軍隊幾百人，甚至幾十人。
這些以農耕為主體的地方，自漢朝以來便一直歸附中原王朝轄內，接受中原王朝的管理。
中原王朝對他的管理也僅是讓這些小活稱臣納貢的鬆散式的管理方式。
因為如果按照中原的郡縣製進行管理，在西域人口稀少的情況下，管理成本過高。
另一部分是以牧業為主體的天山山脈和阿爾泰山山脈包圍的盆地，
這裏自然氣候要好得多，雨水相對要充沛一些，曆來是北方遊牧民族的必爭之地。
因為自然條件造就了這裏的天然的牧場，因此北方遊牧民族與中原王朝爭奪的非常激烈。