是年九月，在竇太後的堅持下，郅都被判處死刑。漢景帝內心煩悶，臨刑前一天，來到獄中看望郅都。
關押了兩個多月後，郅都的情緒並沒有受到任何影響，每日裏正襟危坐。看到漢景帝親自來探望，郅都似乎意識到了自己的命運，下跪道：“陛下待臣如此，臣死而無憾。”
漢景帝雙手將郅都扶起，緩緩說道：“八年前，朕鬼迷心竅，誤殺了忠臣晁錯。如今，朕又要殺一個忠臣。郅都，你恨朕嗎？”
“臣不恨。自為官以來，臣早已將生死置之度外，也想過自己的最終結局。臣無愧於國，此生足矣。”郅都堅定道。
“你離開長安以後，長安的勳臣貴戚再度跋扈起來。對於下一任中尉，你有什麽建議嗎？”漢景帝早就對石建有所不滿，隻是心中一直沒有合適的人選，故而有此一問。
郅都想了想道：“如果陛下實在沒有合適的人選，臣可以推薦一個人。但此人私德有虧，可能難以服眾。”
“誰？你說說看？”漢景帝饒有興致。
“他是臣在濟南時的都尉，寧成。”
“哦，這個人，朕聽說過。不過坊間傳言，此人不夠廉潔。”
“陛下明鑒。臣在濟南時，很多棘手之事都是他親自處理的。如果陛下重用之後，他仍然不能克服自身的貪欲，那是他咎由自取，怪不得別人。”
“好，你說得有道理，用人當用其長。朕可以給他機會，剩下的全靠他自己了。”
說完，漢景帝拿過一杯酒，沉痛道：“朕不忍心看你伏屍長安，特賜你一杯酒，今夜上路吧。”
郅都接過那杯酒，一飲而盡，跪地道：“謝陛下隆恩。”
當天夜裏，一代名將郅都死於長安獄中。得知郅都死亡的消息，周亞夫喟然長歎：“自毀長城矣！”
郅都被殺的消息傳到邊關後，將士無不寒心，匈奴人卻好像打了一場勝仗，喜氣洋洋。周靈心事已了，決意離開匈奴。