是年十月，長安上空出現了罕見的天象，日食和月食同時出現，連續五日，日月都呈現赤紅色。長安城中人心惶惶，紛紛傳言即將發生大事，但對於普通人來說，漢景帝的病情仍是個謎。
按照習俗，男子二十歲時應舉行冠禮，寓意著成年。帝王之家舉行冠禮一般要早一些，通常在十五歲。所以，劉徹雖然已經成親，但並未舉行冠禮。為了不留下遺憾，漢景帝決定在來年的正月為劉徹舉行冠禮。
十二月的最後一天，天象再次出現異常，冬日裏天雷滾滾，太陽呈現紫色，五星逆行掠過紫微星，月亮劃過天庭。
後元三年（公元前141年）的正月十七，太子劉徹的冠禮在未央宮前的廣場正式舉行。劉徹先行抵達典禮台等候，吉時已到，漢景帝乘坐肩輿抵達，並在太監的攙扶下緩緩走到劉徹身邊。
看著個子差不多和自己一般高的劉徹，漢景帝滿是欣慰，低聲道：“劉徹，以後的漢家天下就要交到你手裏了，你準備好了嗎？”
劉徹雙膝跪下，哽咽道：“父皇，兒臣準備好了，但還離不開父皇的教導。”
漢景帝抬頭看了一眼烏壓壓的大臣，喃喃道：“朕該謝幕了。”隨後親手將象征著成年的冠冕戴到劉徹頭上。
秋天以來，漢景帝已停止了上朝，絕大多數朝臣已幾個月沒有一睹聖顏。冠禮結束後，漢景帝正準備對朝臣說幾句話，忽然感覺一陣頭暈目眩，話也說不出口，為避免當場暈倒，有損觀瞻，主持冠禮的衛綰趕緊示意太監們將漢景帝扶到後宮。
一場聲勢浩大的冠禮就這樣草草結束，朝臣們無不垂頭喪氣，歎息著離場。
幾天之後，漢景帝的狀況有所好轉，太醫令暗示可能是回光返照。竇太後抹著眼淚，吩咐王娡、劉徹和衛綰等三人和自己一起到漢景帝麵前聆聽臨終遺言。