十一月初五，漢武帝正式下令讓各郡國的守相每年察舉孝廉各一名。為了讓察舉更具效率，漢武帝同時下發了董仲舒的察舉標準，以及獎懲措施。如果察舉的孝廉確係大才，守相可獲得優先晉升的機會；如果察舉非人，則承擔連帶責任。
此令一下，那些沉淪於民間的讀書人歡欣鼓舞，紛紛自薦，守相們也不敢怠慢，嚴謹的向朝廷提供名單，漢朝的人才由此進入一個井噴期，基層官員素質大為提高。
十一月初十，劉安和嚴助一起抵達長安。對於劉安的主動入朝，漢武帝高興不已。
“嚴助，你的這次差事辦得不錯，竟能讓淮南王親自入朝謝罪。”
“都是陛下的威德所致，臣不過是奉命傳話。”
“依你看來，淮南王到底有沒有異心？”漢武帝終於問到了重點。
嚴助有些慌張，定了定神道：“臣以為，淮南王不過是沽名釣譽之輩，淮南國沒那個實力，他也沒那個能力。”
“你確定？何以有此判斷？”漢武帝追問道。
“臣到了壽春以後，淮南王每日裏隻是與臣討論學問，每次宴會都喝得大醉。由此觀之，淮南王文采有餘，武略不足，坐而論道尚可，謀劃大事還是有所欠缺。”嚴助硬著頭皮道。
漢武帝鬆了口氣：“朕希望你沒有看錯他。”
“臣隻是據實而言，不敢說一定看透了他。”嚴助畢竟有些心虛。
“好，連續兩次出使，辛苦你了，回去好好休息吧。”
“是，陛下。”嚴助躬身退出。
三天之後，劉安準備返回淮南國。臨行前，劉安在劉陵府上宴請了嚴助。作為出使淮南國的使者，嚴助可以和劉安公開來往，並沒有避嫌。
宴席之上，淮南王和劉陵都非常熱情，頻頻向嚴助勸酒。
酒至半酣處，劉安歎息道：“明天，本王就帶著陵兒一起返回壽春了。”