回到驛館，回味漢武帝說過的話，嚴助深感慚愧。在他身邊時，他是嚴苛的，甚至是不近人情的。但離開之後，才知道他是在逼你成長。
嚴助不禁有些後悔與劉安的結盟，當時是一時衝動，還是因為對劉陵的愛呢？也許兼而有之吧。但不管如何，現在，他並不想和劉安走得太近。
然而，無論從私人角度，還是從社稷角度，他都必須除掉田蚡。於私，是雪恥；於公，是除害。田蚡當政的這些年，一定有不少劣跡，一旦掀開，漢武帝不會手軟。
臨別之時，朱買臣為嚴助踐行。兩人一年多未見，分外高興，嚴助還給他帶來了很多家鄉特產，讓朱買臣感慨萬千。
相比嚴助，朱買臣的經曆更為坎坷，因為貧窮，連妻子都離開了他，那是一片讓他又愛又恨的土地。
“這些年在皇上身邊，應該學到了不少吧。”嚴助舉杯道。
“相處越久，越覺得皇上深不可測。”朱買臣感慨道。
“皇上最近在關注些什麽呢？”
“馬邑之謀，讓皇上心有不甘，他想要訓練一支真正精良的軍隊，一雪前恥。”
“嗯，這是皇上一直以來的夢想。我有點好奇的是，田蚡這樣的大奸，皇上為何還如此信任他？”
“其實，皇上早就對他不滿了，隻是礙於太後的情麵。”
“你說，如果太後駕崩，田蚡會不會馬上倒台？”
朱買臣想了想：“我覺得很有可能。”
“你能幫我一件事嗎？”嚴助正色道。
“嚴兄但說無妨。”
“我想讓你在長安幫我收集一些田蚡的罪證。”
朱買臣一驚：“你想幹什麽？你想扳倒他嗎？”
嚴助眼中射出一道怒火：“是的，我與他不共戴天。”
朱買臣沉吟道：“即使有罪證，扳倒他也不是那麽容易。他的那些事兒，皇上並非不知，而是隱忍不發。即使你能逼得他罷相，他還是有足夠的能量報複你。”