是年八月，張蒼罷相，申屠嘉拜為相。說起這個申屠嘉，勉強算得上是開國功臣，早年間跟隨劉邦攻打項羽，因功升為小隊長。漢朝建立後，申屠嘉又跟隨劉邦平定黥布，升為都尉，漢惠帝時為淮陽郡守。
漢文帝繼位後，開國功臣相繼凋零，申屠嘉因資曆逐漸升至禦史大夫。張蒼罷相後，漢文帝本想啟用竇皇後的弟弟竇廣國，又顧忌朝野的風言風語，最終還是選擇了申屠嘉。
申屠嘉一介武夫出身，性如烈火，嫉惡如仇，於治國並無大才能，唯一的優點就是廉潔，從不接受私人請托。漢帝國施行無為而治的國策，申屠嘉這樣的丞相倒也是個不錯的選擇。
隨著功業漸成，漢文帝不免有些懈怠，繼夏天行幸雍城後，又計劃於第二年，也就是後元三年（公元前161年）的二月行幸代國。
代國是漢文帝曾經的封地，於他而言有著特殊的感情。此番行幸代國，漢文帝一來想去祭奠下故代王妃，二來是看望下孫子劉登。不管是故代王妃，還是代孝王劉參，漢文帝始終都心存愧疚。
出發前，漢文帝特別召見了劉啟，吩咐道：“朕此次行幸，可能需要幾個月的時間，你就以太子的身份監國吧。”
“是，父皇。”
“朝中大事，多請教丞相申屠嘉，他為人正直，但性格剛烈，你要多擔待。如果有難以決斷的，也可以去問問太後。”
“兒臣遵命。”
“朕老了，有些事也必須交給你了，你要學會承擔責任，切不可任性而為。”
“兒臣不敢。”
“朕知道，你一直對王家小女兒念念不忘。挑個時間，將她接進宮吧。但你要記住，後宮之中以德為先，年紀輕輕，不要被美貌所迷惑。”
“兒臣謹記父皇教誨。”
交代了留守事宜後，漢文帝拜別薄太後，浩浩****出發前往代國。此番出行，後宮之中他並沒有帶竇皇後，而是帶上了尹姬，大臣之中，也隻帶了鄧通一人，其餘的全部留給太子劉啟。