秦王拿下魏國後，伐魏大軍人不卸甲，馬不解鞍，稍作休整，即派李信、蒙恬統得勝之兵，將統一的矛頭，對準了南方大國——楚國。
楚國，作為戰國七雄之一，一直以來是諸侯中的大國。單從地域上看，楚國地域遼闊，與六國總麵積不相上下，自周文王分封至今，在長達八百年的擴張中，奄有江漢，吞並巴蜀，不斷兼並周邊各小諸侯國，並時常參與中原爭霸。
除了幅員廣闊，楚國的軍事實力也非常強大，進入戰國時期，楚王任用吳起變法，加強了楚國的軍事實力，到戰國中期，已是一個“帶甲百萬，車千乘，騎萬匹”的軍事大國，戰力與秦國不相上下。
國政上，在經曆了立國之初“鄀國盜牛祭祀”這樣的窮苦貧弱的境況後，曆代楚王勵精圖治，對內變革興邦，發展經濟，鼓勵耕戰，在諸侯國中率先實行郡縣（注1）和封國製雙向管理；對外利用諸侯國之間的矛盾，伺機北向出擊，參與中原爭霸，西向征伐吳、越，經過幾百年發展，使楚國成為雄踞大江南北，也是唯一能夠與秦國相抗衡的泱泱大國。
而縱觀秦楚之間交往的曆史，楚國西邊與秦國毗鄰，兩國有時互通姻親（一直以來，楚國羋氏一直深刻影響著秦國的後宮），有時又互相討伐，相互之間，互有勝負。
但有一個奇怪的現象，楚國雖擁有華夏半壁江山，但卻沒能一統中國，實在是缺乏秦王政這樣的雄才大略之主。
隨著韓、趙、魏、燕四國已落入囊中，秦王政對楚國這隻養肥的獵物，早已垂蜒三尺，在他的統一大業裏，楚國自然是重頭戲，拿下楚國，華夏一統即在眼前。
而在滅了魏國後，秦王政卻麵臨兩個選擇，東向攻齊和南向攻楚。
對此問題，在與群臣的廷議中，廷尉李斯的意見占了上風。