袁時中是河南開州人，這兩年河南天災不斷，遍地饑民，他聚集數萬饑民起事，攻略很多州縣，並投奔李自成，娶了李自成的養女，為先鋒攻打開封。
但開封沒有攻下來，很快，袁時中與李自成的關係不是那麽和諧，於是脫離李自成大營，獨自率部東進。
當袁時中得知海州非常富庶，出產一些非常稀有的貨物時，便率部直接朝海州而來。
本來，袁時中的目標是拿下海州，但在靠近海州地界時，哨探便接二連三地失蹤，至今無法打探到海州的真實情況。
鑒於海州的飛虎軍曾打敗羅汝才幾萬人馬，讓羅汝才灰頭土臉的，兵力比羅汝才少得多的袁時中對飛虎軍甚是忌憚，隻好暫時紮營在海州邊界附近。
但這一天，竟然跑回來了兩個失蹤的哨探，還帶回來了飛虎軍主將朱子敬的一封信。
朱子敬在信上說，他的飛虎軍要專心對付即將南下的清軍，沒有時間與袁時中磨嘰，要袁時中立即遠離海州地界。
袁時中向軍師劉玉尺問道：“劉軍師怎麽看這什麽飛虎軍的信？”
劉玉尺皺眉道：“哼，這個姓朱的遊擊將軍真的奇怪，竟然直接要我不要與他發生衝突，他要我們不要與他衝突就不與他衝突了嗎？與朝廷官兵打仗本來就是你死我活的事情，難道我們還是三歲小孩一樣說不玩就不玩了嗎！”
袁時中的另一個軍師朱成矩在旁邊說：“我們要小心這個姓朱的海州遊擊將軍，聽說羅汝才在碭山兵敗，就是與他交手吃大虧的！”
劉玉尺說：“羅汝才現在已經死在李自成的手上，他怎麽敗怎麽吃癟，都可以任由他人分說了，在碭山是不是兵敗都無法考證了，說不定這是李自成為了貶低羅汝才弄出來的假消息！”
朱成矩說：“羅汝才東進攻不下海州飛虎軍把守的碭山城是真的！”