宋元符三年，宋帝趙煦九歲登基，到了此時已在位十五年。時值正月五日，汴河西岸的馬鳴溪渡口已是擾攘一片，驢鳴馬嘶，夾著人聲車聲，熙熙攘攘的，是異常熱鬧。
旦日剛過，過往的行商、旅者是越來越多了，同時還有一些進京趕考的各路舉子。大多數舉子此時已經進入了開封府準備應試宋元符三年的禮部試，但也有一些舉子聚集在了馬鳴溪渡口的至福客棧。至福客棧距離開封府僅二十餘裏地。
宋此次禮部省試定在了正月九日，距離引試時間僅有四日了。
正月五日，開封府仍是大雪飄飄，北風肆虐，將整個開封府染成了一片白色，銀裝素裹的，是分外妖嬈。
雪景如此秀麗，但也帶來了一個嚴重的問題，那就是汴河結冰，汴河此時既不能行船，冰麵之上又不能行車，許多進京的行商、旅人、舉子被堵在了馬鳴溪渡口，行商、旅人還好些，可舉子們心中卻焦急異常，盼望著汴河早日解凍，否則就會錯過三年一次的朝廷貢舉。
按宋製，趕考的舉子需提前三日以上通過書鋪向禮部遞交具狀、保書等等證明身份的文書，否則就將失去禮部試的資格。
位於汴河西岸的至福客棧此時生意倒是異常的好，半日之內就人滿為患，客房全部住滿，後來的客人無處住宿，隻好擠在了大堂之中，點火取暖，溫酒閑聊，等待汴河解凍，也好繼續趕路。
此時至福客棧門外馬蹄聲響起，一匹健馬疾馳而至，一名頭戴寬邊鬥笠、身披蓑衣的客人翻身下馬，將馬拴在了門外的拴馬柱上之後，就推開了客棧的木門，走了進來。
北方凜冽，大門推開後，冷風呼呼的往客棧裏灌，使得客棧之中的諸客是皺著眉頭，有心嗬斥兩句，可見了此人的模樣，均是剛想出口的話卻又憋了回去。