宋東京開封府位於黃河衝積平原西部邊緣，地勢較為平坦，土地鬆軟、水源豐富，適合耕作與漁獵。其名源於春秋戰國時期，鄭國莊公選此地修築儲糧倉城，取“啟拓封疆”之意，定名“啟封”。
漢代因避景帝劉啟之諱，才改名為開封。
其實宋京師開封府並不是在“啟封”基礎之上修建的城池，其前身是春秋戰國時期魏都大梁，魏謂之大梁，漢謂之陳留郡，宋隻不過借開封府之名而已。
陳留天下之衢，四通五達之郊。
總之，先秦、兩漢、魏晉、五代之間的開封，雖戰亂、災害不斷，但其肥沃的土地、眾多的人口，四通八達的地勢，使得開封不斷的成為中原地帶異常重要的城池，雄據中州大地。
宋建隆元年，後周禁軍都點檢趙匡胤陳橋兵變攫取天下，經過激勵的庭議，定都開封府，並正式稱為東京。
建隆三年，宋太祖趙匡胤痛感東京的狹小，於是就下詔開始擴建城池，後經不斷修繕，就形成了現在的規模。
東京是由外城、內城、宮城組成，其中宮城亦被稱作大內或禁中，實為東京開封府的中心樞紐。
宮城有數十座宮闕，規模極為雄偉壯麗，除了宮殿之外，堂、閣、齋、樓、台、軒、觀、亭是星羅棋布宮城為磚砌城牆，共有七座城門，南三門，其餘方位有四座城門。
內城又稱闕城或裏城，共有正門十個，角門子兩個，總稱為十二門。
內城最為特殊的地方就是築有城壕。
外城又稱新城、羅城、國城，城門分為正門與偏門，偏門即為甕城，其外門皆用熟鐵裹之，共有十餘座城門。
外城之外又有護城河或城壕，又名護龍河。
宮城當然就是皇帝及太後、皇後、嬪妃們居住之地，而內城主要是各部衙門的廨舍，另也有許多食肆、教坊、各種商鋪、廟觀等等。