不久前，努爾哈赤率領八旗主力，攻破北路明軍營壘。北路主將馬林大敗，單騎逃回開原。楊鎬得知兩路兵敗，急檄李如柏、劉綎兩軍。中路右翼李如柏接到經略楊鎬的撤兵命令，急忙撤退了。然牛滿屯所在的劉鋌部深入三百餘裏，已經撤不出去了！
牛滿屯雖然不知道另幾路人馬的戰況，但是他也覺察出營地的氣氛不對勁了。現在營地裏麵喧嘩聲四起，戰兵們跑來跑去在慢慢集結，軍官們大吼大叫，下達著一連串的命令。整個營地裏彌漫著一股子慌亂的味道。
民壯們則被這種氣氛感染，聚在一起小聲的議論著是發生什麽事情？正在大家越議論越心寒的時候，李頭拎著刀跑了過來。大家急忙圍上去，七嘴八舌的問到底發生了什麽事情？
李頭臉色很不好看，好像是受了什麽驚嚇，說道：“具體的消息不知道！上頭也不肯說！不過有消息說西路和中路的人馬都敗了！後金軍好像奔咱們來了。”
民壯們頓時一陣大嘩，紛紛向李頭打聽消息，亂成了一鍋粥！李頭揮舞著手中的刀喊道：“都別喊！都聽我安排！要不然一會被人行了軍法可別怨我！”
李頭一吆喝，大家立刻安靜下來。在這時候被人砍了腦袋可是絕對沒有人會替你伸冤的。那些軍官們也絕對不介意砍幾個腦袋立威！
李頭叫來了民壯們的頭目，給他們分派的任務。哪些東西要送到營地外麵去，哪幾種地方要集中起來放哪裏都有了分派。大家有了活幹，精神上就安定不少。雖然少不了私下裏議論，但是總比聚在一起自己嚇唬自己強。
這時候營地裏頭幾乎空了，除了少量守衛營寨的士兵，最多的就是民壯們了。但是大家的心裏都不安定，幹活的時候還在豎著耳朵聽外麵的動靜。
漸漸的，外麵人喊馬嘶的動靜慢慢小了下去，最後一片寂靜。民壯們都猜出來了，這是後金軍到了！雙方正在對陣，所以聲音小了下去。