所謂並州，地處於黃河以東，太行山以西，因此在其他朝代有時候又被稱之為河東或者山西，向南聯絡中原地區，向東聯絡河北地區，向西，則聯絡關中，所謂縱橫四出，表裏山河，曆來都是天下一等一的戰略要地。
都說川蜀之地是天府之國，極有雄關險隘可以自守，又有大平原可以種地養民，其實並州之地正在地勢上也是絲毫不差，甚至可以說更勝一籌的，層層疊疊群山之中包裹了幾塊大型的盆地，每一塊，都對我國幾千年的曆史有著舉足輕重甚至決定性的作用。
自南向北，分別是主要由河內郡與河東郡為主所構成的汾河穀地，汾河穀地又被峨嵋台地分割成了南邊的運城盆地和北邊的臨汾盆地，在漢代被劃做了司隸地區。
再往北，便是東依太行，西接呂梁，北起石嶺關，南至韓信領的太原盆地，也既為並州的核心區域，東漢時主要是太原、西河兩郡。
而太原盆地的東邊，還有一個小一號的上黨盆地，相對麵積雖然較小，但卻是連結河北與中原的要道，且背靠太原北聯異族，太平盛世時此地多商賈，戰亂年代即是所謂的兵家必爭之地。
再往北，就是以恒山相阻隔的大同盆地和忻定盆地，東漢以來，在匈奴分裂成南匈奴與北匈奴之後，漢庭接受了南匈奴的內附請求，並將大同盆地劃割給了他們放羊牧馬。
而隨著百餘年的發展，尤其是幾次大規模的接受北匈奴的投靠之後，勢力逐漸滲透到了忻定盆地，事實上來看，這兩塊盆地便是大漢朝廷劃分給匈奴的棲息地，作為代價，南匈奴則要幫助東漢朝廷抵禦更北邊的北匈奴，以及隨時可能崛起的鮮卑。
當然還有幫助大漢朝廷平定內部的叛亂，客觀來說人家南匈奴這麽多年以來，至少直到靈帝時期對漢庭一直也都挺忠心耿耿的，又是幫著打張純又是幫著打鮮卑，死了好多的族人都不含糊，可問題是靈帝做事兒真不太講究。