天黑了，冬天的夜晚更覺寒冷，這些天，進城的流民更加多了，不但有山陝的，連河北山東的口音也出現了。白天沒有乞討到東西的流民，有很多人睡在街兩旁的屋簷底下，為著害怕凍死，一家老小擠做一堆。他們在刺骨的寒風中顫抖著，呻吟著，抱怨著，歎息著。女人們小聲地呼著老大爺，哀哀哭泣祈求明天能有好心人，給孩子哪怕說一口發黴的粥，讓孩子在這艱難的日子裏，再多活一日。
孩子們在母親的懷抱裏縮做一團，哭著喊冷叫餓，一聲聲撕裂著大人的心，而當母親的，唯一的辦法就是敞開單薄破爛的衣衫，將孩子裹在自己的懷裏，將幹癟的奶嘴塞在他們的口中，做一種安慰。
當五城兵馬司派出的巡邏兵丁走近時，母親就死死的堵住孩子的嘴，讓他們不能再發聲，因為大明殘酷的戶籍製度，讓他們轉眼就被驅趕到城外的荒郊野睇，那樣，死的更快。就這樣，每天都有上百的難民死亡，已經沒有人記得今夜睡在身邊的親人，明日就被五城兵馬司的官兵拉走的樣子，就那麽表情麻木的接受這種生離死別。今夜刮東北風，冷得特別可怕，誰知道明天早晨又會有多少大大小小的屍體被抬送到亂葬場中？
城內有兵馬巡邏，禁止宵行，但往往不過是一牆之隔的深宅大院中，仍然過著花天酒地的生活。那些離皇城較近的府第中，為著怕萬一被宮中聽見，在歌舞佰酒時不用鑼鼓，甚至不用絲竹，隻讓歌妓用紫檀或象牙拍板輕輕地點著板眼，婉轉低唱，有時歌聲細得像一絲頭發，似有似無，嫋嫋不斷，在彩繪精致的屋梁上盤旋，然後向神秘的太空飛去。主人和客人們停杯在手，腳尖兒在地上輕輕點著，注目靜聽，幾乎連呼吸也停頓下來。歌喉一停，他們頻頻點頭稱賞，快活地勸酒讓菜，猜枚劃拳。