崇禎十七年九月初八，整個南京城顯得熱鬧非凡，尤其是坐落於上元街上的原鹽運司，現改為國土資源廳的衙門前更是人頭熙攘，數以千計的百姓還有數不清家丁仆役在衙門外駐守等待衙門內傳出的最新消息。
上個月中旬，天子以迅雷之勢一舉將對抗新鹽政的數十官員抄家斬首，同時又將不肯繳納巨額罰金想要舉家外逃的兩大鹽梟管廣祝榅夷滅三族，可謂震動天下，讓那些蠢蠢欲動的大小鹽商徹底雌伏再不敢有絲毫異動，隨後天子派新軍進駐關閉各大鹽場，廢除收回發放之鹽引，所有灶戶停止製鹽，灶民之損失由戶部供給……
鹽田鹽池關閉一天，對於大小鹽商來說損失的可是流水一般的銀子啊，原先的鹽引已成廢紙一張，根本兌換不了一斤鹽，想要獲取鹽場的開采權唯一的辦法就是競標！
數以百計的大小鹽商還有無數想要染指鹽業的各大商號巨頭半個月來源源不斷的湧入南京城內，等待新鹽政競標的最新消息。
終於內閣發布鹽政競標消息，九月初八將在國土資源廳公開競標，但要想獲取競標資格，必須先行向戶部繳納二十萬兩銀子的保證金，否則連國土資源廳的大門都進不了，繳納保證金的商戶如果競標失敗，所繳銀兩戶部全部退回，競標成功的商戶則按照競標額的多少來多退少補。
國土資源廳的大堂已經徹底變換了模樣，原本極其寬敞的大堂此刻所有閑雜無用的擺設全部移除一空，取而代之的是一排排長條桌椅，每排三十個位置共計十排，這次繳納二十萬保證金的商戶一共有二百七十多戶，三百個位置綽綽有餘，另外每張座位的桌子上還擺放了一個木盒以及一貫製錢卻不知是何用處。
大堂的最上首位置砌了三層台階，台階上同樣擺放了一排桌椅，共計四個坐席，毫無疑問這四個座位自是留給主持這次鹽場競標的四位官員的。