時光荏苒，轉瞬即逝。
二月初六，順軍兵抵太原城下，初八，巡撫標營裨將張雄開新南門投降，鎮守太原的晉王朱求桂被活捉後處死……
李自成攻克太原後繼續向北進軍，同時發布永昌元年詔書，要求崇禎皇帝看清形勢，及早投降，並自去帝位……
二月十五，李自成攻克代州，代州守將周玉吉不敵退往寧武關，李自成統兵五十萬號稱百萬，二月二十日殺過雁門關，二十一日追擊周遇吉至寧武關下！
周遇吉是明末錦州衛人，勇武善戰，因將張獻忠逐入四川、保護獻陵等戰績被加封為太子少保、左都督，總兵山西軍馬。
五日前，周遇吉困守代州，死戰數日終因彈盡糧絕不得不退至寧武關，然而順軍攻下代州之後，根本沒做休整，追著他的屁股一直殺到寧武城下，一時間周遇吉連安排防務，與順賊決一死戰的準備都還沒做好。
寧武關位於山西中部，是太原北上大同的交通要道，與偏關、雁門關一起成為防禦關外蠻夷的山西三關之一，戰略地位極為重要。
然而此時的寧武關下，順軍旌旗蔽日，大營綿延數十裏，而寧武關內守軍不足四千，力量對比極其懸殊。
李自成吸取榆林之戰的教訓，如今攻打堅城要塞，必先以炮轟，如今寧武關下林林總總擺放了三四十門巨炮，黑洞洞的炮口對準寧武城頭，隻等李自成一聲令下。
順軍大營中軍帳內，李自成寒聲喝道：“陳尚智！”
“微臣在。”陳尚智出列應道，他本是平陽守將，隻因投降大順又勸降了熊通，得以重用，仍帶本部人馬跟隨順軍一路攻城陷關。
“你且去寧武關，告訴周遇吉，趁早歸降，仍得重用，若是稍有遲緩，朕必屠其城！”
陳尚智跪下磕頭，道：“微臣必不負聖上所托，定說得周遇吉領軍歸降。”