上曲陽位於太行山東麓，西麵為群山叢林，東麵為平原河道，山溝水路縱橫，十分便於賊人藏匿。
中山境內的賊首張白騎，三年前就嘯聚人馬在常山之中，去年收攏一批從冀州逃散的黃巾軍，聲勢逐漸壯大。
官兵幾次征討，反被賊軍所敗，張白騎由此氣勢更盛，搶了一些官兵的武器和物資之後，開始出山攻打官府，半年時間攻破唐縣、下曲陽等地，成為常山實力最強的山賊。
常山便是五嶽之一的北嶽恒山，因避漢文帝諱改為常山，張白騎的巢穴便在恒山主峰天峰嶺之上，此處地勢陡峭，易守難攻，外人難以接近。
此時賊軍人馬分為兩部，張白騎在北部唐縣境內，南部上曲陽境內賊軍由其結義兄弟劉石統領，偷襲甄家婚車的便是劉石的部下。
漢軍在十名勸降的賊軍帶領之下，沿著大沙河一路西進，到上曲陽境內已是傍晚時分，劉和命人馬就在河邊稍作休整，與沮授等商議進兵之事。
沮授言道：“賊軍占領縣城多時，張純從未出兵征討，或許兩下早有默契，必定守備鬆懈，君侯可派兵一鼓作氣殺入城中，先占領上曲陽城，再與賊軍周旋。”
劉和點頭道：“我正有此意，待將士吃飽喝足，戰馬飲水完畢，今夜先占了城池，就算沒有糧草輜重，我們也能自食其力。”
沮授言道：“君侯可是擔心張純不肯支援糧草？”
劉和冷笑道：“我根本就不指望張純給予支援，他不勾結賊軍，或者阻撓其他各縣籌措糧草便是萬幸了。”
沮授無奈歎道：“若各州郡郡守都如張純這般，百姓豈有不反之理？”
劉和言道：“等抓住賊首，找到張純勾連賊軍的證據，此僚的死期也就到了，馬上就要春耕，除掉此人，中山百姓才能安心種地。”
歇息片刻之後，劉和將關羽等人叫道近前，言道：“黃昏時分，我們從通天河直取上曲陽城，我聽說麹壯士部下善於攀爬，不知登城如何？”