石碣村，一截枯樁上纜著數支小漁船，疏籬外曬著一張破魚網，倚山傍水，約有十數間草房，最好的兩間，便是阮氏兄弟的房子。
阮小二上半年娶了張氏女，住進了新房，舊房仍住著小五、小七和老母，平日裏阮小二到水泊裏打魚時，張氏便到婆婆家做事。
舊房內，張氏正和婆婆拾掇著棉花，天氣轉涼，不是富貴人家穿不起絲帛皮裘，隻能將就用著不甚保暖的棉花，此時皮棉處理純靠手工，沒有經過彈花、壓實、打包工序的棉花不成型，很容易結成團，技術上的落後，導致棉襖保暖效果大為下降。
新婦為人實誠，做事麻利，和婆婆相處甚恰，二人正邊拉家常做著事，忽地屋內暗了一下，一名頭戴新布巾，身穿粗布衣，赤著雙腳的紫膛漢子，已經提著一簍魚進了門，此人正是阮小二。
張氏趕緊端碗涼開水給小二，阮小二咕咚幾下喝完，放下碗，說道：“老娘，我兄弟三個身子壯實，又常在水裏，用不著那些棉花，你跟蘆花做身新冬衣就行，剩餘的棉花都發賣了吧，五郎年紀也老大不小，得存點錢給他娶親了。”
阮母卻不高興，埋怨道：“五郎哪似二哥，整日沒個正形，魚也不好好打，一早便跑出去，到現在還未回，這個家遲早讓他給敗完！”
阮小二不以為意，瞄了一眼張氏已經微微隆起的小腹，嘿嘿笑道：“正因為這樣，更要給他討個好渾家，有人管著，不就好了？”
“給誰討渾家？俺可不要有人管！”
阮小七進門就聽母親和兄長的對話，趕忙接話。
阮小二笑道：“說五哥呢，他去了哪裏？”
阮小七放下魚簍，一臉茫然。
“五哥沒跟俺講做甚去，興許是找地方賭錢去了吧？”
阮母一聽這話，頓時火起。
“說甚來著！上個月還糊弄俺，說要買大網，拿了錢就幾日不著家，你們兩個可不得學他！”