大宋為了使巴蜀和荊襄產糧重地的漕糧能夠直達京城，曾耗費巨力開鑿襄漢漕渠，隻是受阻於唐州與汝州交接處的方城山地勢太高，兩次開鑿均告失敗。
不過，被方城山一分為二的南北兩段獨立的運河，卻是能正常通航的，而且一直發揮著重要作用。
同舟社的快船自梁山水泊出，經廣濟河到東京，轉惠民河到長葛，進入潩水到長社，再由運河到達汝墳鎮。
因為一路皆是繁忙的漕運河段，河道內漕船不少，始終不能滿帆全速航行，全程僅約千裏的水路，即便夜不停，還是用了差不多五。
船停碼頭，半刻後，王四留在汝墳鎮接應的王英就上了船，簡要的匯報了前幾的探查結果，徐澤招呼正倚著船舷喘氣的吳用：“學究，可還要緊？”
“不，不礙事，呃啊——”
坐慣了小舟的吳用第一次坐“大船”，而且幾不停，終於暈了船，好在昨能吐的都吐完了，此時隻是幹嘔而已。
“如此就好，學究還請速速回艙。”
徐澤扭頭吩咐阮小七：“收纜繩，啟航，右轉進入滍水，目標——魯山縣。”
吳用：“哇——”
……
次，魯山縣熊背鄉石碑溝村。
王四指著一戶農家小院，對徐澤說道：“哥哥，便是這家，看這頭，牛壯士應該快回來了。”
“好，他家中隻有女眷，我倆進去不便，就在此處侯著吧。”
徐澤選了棵大樹，抱著長槍，靠樹就地坐下。
王四兩前便已探知劫匪藏魯山縣石盤嶺，山寨頭領是秦猛、秦寶兩兄弟，二人本是辛集潑皮，平便好勇鬥狠，手下頗有幾個亡命之徒。
此處山高林密，地勢險峻，若無熟悉況的本地人作向導，很容易迷路或遭受伏擊，又經一番打探，得知這位名叫牛皋的樵夫常年出入深山，最是熟悉附近況。