自襄陽至夏口，漢水蜿蜒縱橫三百餘裏，薑維絕無可能在漢水沿線全部駐留兵馬，他隻能選擇一個重要的節點嚴防死守，這個節點便是竟陵——薑維防止吳軍北上的第一道防線。
竟陵位於江夏郡，漢水自襄陽由北向南而來，在竟陵地界折向東邊而去，然後在夏口匯入長江，竟陵城就位於這個拐彎的重要節點。
竟陵以南，有揚水匯入漢水，揚水則是連接江陵和竟陵的水上通道；
揚水以南有一座章華台，它與竟陵隔著揚水，彼此間相距不過5裏。
去年，從江陵出發，順著揚水南岸強行軍，搶先趕到竟陵阻截諸葛謹的蜀兵就是在章華台附近渡過揚水。
張翼屯兵於竟陵，他以竟陵為中心，在下、下遊幾裏的漢水江麵打下許多木樁，借此阻止吳軍的戰船北上，吳軍要想打通漢水航道，必先拔除江底的木樁，這就需要首先擊敗守衛竟陵的張翼。
張翼，字伯恭，建安19年（公元214年）就跟隨劉備東征西討，曾跟隨趙雲在漢水之戰中擊敗曹軍；
建興9年（公元231年）李恢逝世後，張翼曾任庲降都督，兼綏南中郎將，領大軍至駐牂牁郡平亂，威震南中。
建興12年（234年）2月，諸葛亮兵出褒斜道北伐曹魏，以張翼為前部都督，領扶風郡太守，被拜為前將軍，賜予關內侯的爵位。
張翼領兵征戰二十多年，在行軍布陣上極有章法，他領兵來到竟陵之後，根據此處的地形，將自己的1萬兵馬分為5支，共布下4座營寨。
其中，張翼在漢水北岸布有2座營寨，漢水南岸的揚水以北布有一寨，揚水以南的章華台布有一寨，這四座營寨各由一個營駐守其中，剩餘的一個營則駐於竟陵城中，可隨時支援其他各寨。
張翼下寨時，每座營寨的位置都精心計算過，位於章華台的營寨位於最南邊，主要為了遏製吳軍的步卒在漢水下遊提前登岸，防止吳軍從揚水方向威脅江陵。