吳兵的哨探沒有說錯：領兵襲赤烏的正是張翼，率領蜀軍和山民攻打柴桑城的正是吳班！
自吳懿兵敗大嶺山，吳班攜五千蜀兵順著繩梯而下，退入幕阜山已經半年有餘。
要講清楚這半年裏發生的事，還得從吳國與山越之間的恩怨說起，甚至從山越的起源說起。
山越，最開始是古百越族的後裔，他們以部落的形勢隱居於山中，有自己的首領和經濟基礎，許多部落還能自己鑄鐵，也有自己的正式軍隊。
自孫堅起事、孫策平定江東的那一刻起，東吳與山越之間的紛爭就沒平息過，直到幾百年後的隋唐時期，史書上仍存有「山越」一詞。
至於山越有多少人，史書上難有明確的統計，但有一點可以確定：曆史上的幾百年間，絕大部分人都低估了山越人口的數量，也低估了這個「異族」對南方六朝政權的影響。
據《宋書》記載：“自元嘉將半，寇慝彌廣，遂盤結數州，搖亂邦邑。於是命將出師，恣行誅討，自江漢以北，廬江以南，搜山**穀，窮兵罄武，係頸囚俘，蓋以數百萬計。”
當時的劉宋政權，比孫吳政權晚了兩百餘年。而當時，僅僅在江漢以北、廬江以南的蠻族（山越）就有數百萬之眾！
憑這段記載，足以看出江南地區的山越人數目之多。在劉宋時期，江南地區的開發程度遠要高於孫吳時期，「山越」的地盤卻沒有大的改變，由此反推，孫吳時期的山越異族應該不低於一百萬。
同時，我們再以東吳曆年來征討山越的記錄來看，在東吳坐擁江東的幾十年裏，諸葛恪、陸胤、潘濬、朱桓、衛溫、張承、全琮、淩統等人都先後征討過山越，史書上有著詳細的記載：
建安八年（203），賀齊討山越：“時吳、會稽、丹楊多有伏匿，遜陳便宜，乞與募焉。會稽山賊大帥潘臨得六萬戶，斬首六千，得兵萬人。”