榆中，黃河北岸。
蜀軍的步卒紮好了一千多個木筏，加上拖至北岸的500多條木船，涼州的蜀軍已經具備了渡河返回的能力，這一切都被魏軍的探馬如實報給司馬懿。
由於北岸的木船和木筏交錯擺放，其中深有玄機，這其實是與薑維事先做好的約定。
蜀軍探馬將交錯的順序畫成圖本，隻要薑維看到圖本，他就能知道涼州還剩餘的蜀軍數量。
這一招傳遞消息的方式當然是劉閃教的：以木船表示為「1」，以木筏表示為「0」，8個一組構成了超越這個時代的「二進製」密文，魏軍探子自然不知道其中的玄機。
司馬懿得知涼州的蜀軍並未被胡人消滅，眼看他們準備渡河，加之薑維並不打算從五丈原撤離，於是將徐質和戴陵的2萬騎兵調至榆中縣。
由於五丈原和陳倉被魏軍重重圍困，蜀軍的探馬沒法將圖本送給陳倉城的吳班，更沒法送給五丈原的薑維。
涼州的蜀軍已經將兵馬數量告訴了雍州方麵，可惜薑維並未收到消息。
魏延等了好幾天，仍然沒等到南岸「可以渡河」的信號，卻等來了2萬魏國騎兵！
北岸的蜀軍將領得知魏軍到來，意識到雍州的蜀軍戰局肯定不利，在沒有得到薑維指令的情況下，幾名將領都覺得應該強渡黃河，盡快趕回雍州支援。
因為戰馬的運送較慢，沒法一次性地大批量送過河，魏延決定先派一批步卒過河，用絆馬釘和弓弩全力阻擋魏軍，待清理出一片緩衝地帶後再運送騎兵渡過。
首批乘座木筏和木船過河的是3千步卒，徐質和戴陵並沒有放任蜀兵上岸，再用騎兵衝擊的打法，而是放棄了自己的速度和機動優勢，采用「半渡而擊」的方式，將騎兵轉為步兵，全都集中在岸邊，以長槍和弓箭阻止蜀兵登岸。
魏軍的攻擊實在太強，密集的箭雨如同雨點一般飛向蜀軍的船隊，首批3千步卒還未靠到岸邊就損了一半兵馬，魏延見勢不妙，趕緊掛出退兵的旗語信號。