鄧艾，本名鄧範，字士載，本是魏國在汝南的屯田之民，因其富有才識，被推舉為「典農都尉」。
其任職期間廣開河渠，興修水利，引水灌田，幾年時間就在淮河上遊積蓄了3千萬斛糧食，極大地充盈了魏國的軍庫。
司馬懿被俘獲釋後，他聽聞鄧艾頗有才能，就給了個不起眼的小官，隨身留用。
上個月，魏軍在渭水南岸被薑維一路追趕，全軍倉惶渡過武功水時，鄧艾曾力勸司馬懿不要渡河。
當時，司馬懿的心頭既恐懼又煩亂，並未聽其之言，強行渡河後果遭蜀國騎兵截殺，幸得郭淮及時引軍來援，魏軍的步卒才僥幸逃過被屠的厄運。
返回長安之後，司馬懿想起這個無名小將之語，更佩服他的謀略，便讓其出任參征西軍事，準其參議所有的軍機要事。
剛才司馬懿慌亂之時考慮不周，閱過鄧艾的手書後，這才發現事情並沒有自己想象的那麽糟！
首先，潼關和武關各有2千兵馬駐守，易守難攻，魏延和馬岱都隻有3千兵馬，又無大型的攻城器材，絕無攻克這兩座要塞的可能。
其次，長安城中有猛將胡遵的1萬兵馬駐守，蜀軍的目標並不是長安。因此，可令胡遵引兵去救武關和潼關。
再者，就算蜀軍攻克武關和潼關斷了自己的糧道，也可從臨晉繞道回洛陽；
如果擔心蜀軍追殺，也可以率大軍從東北而上，經北地、馮翊二郡，再借道匈奴人的地盤回到洛陽。
魏軍眾將都對鄧艾的沉著和謀略讚賞不已，司馬懿全部按鄧艾之計而行：令駐守長安的鎮西將軍郝凱引3千兵馬去救潼關，令武衛將軍曹訓引3千兵馬去救武關，令胡遵引4千兵馬去救藍田大營。
做好這些部署後，司馬懿再令文欽引2萬步卒日夜兼程，前往子口紮下堅實的營寨。
這樣一來，即能阻斷蜀軍退回子午道之路，也能阻斷蜀軍從子午道繼續出兵增援。