很快，鄉試來臨。
清晨時分，不等小五前來催促，宋浩然已經是備好一切前去貢院，身上還揣著借來的碎銀。明明董家許諾他衣食無憂，結果連一點盤纏都不曾給，甚至住處也依舊是茅草屋。
待宋浩然趕到之際，發現除他以外貢院內已經圍滿了京都士子，其中有不少和他相似的布衣，也有幾位衣著光鮮的少爺貴戚，眾人排成一列，按照次序經過龍門，接受差役們盤問。
和後世考試類似，考生們首先要遞交寫明身份的印結，還要比對畫像證實本人，確認並非他人替考後再脫光衣物，檢查有無攜帶小抄。
經曆完這些事，眾人才被放行入貢院內，接受為期三日的鄉試大考，期間吃喝拉撒都在其中解決，所以大多人都背著厚重的包裹。
唯有宋浩然輕裝上陣，在經過龍門時還被差役叫住問了番，才任由他離開過關。
宋浩然被指引到位置坐下，沒過多久，臨近就又坐下了同齡男子，還與他開口搭訕。
“這位兄台，你也叫了侍從在外恭候？”
“嗯？”
那人見宋浩然眉頭微皺，便自顧自道：“若不是的話，兄台這三日內飯菜上哪裏取用？”
聽聞此話，宋浩然淡淡一笑：“區區鄉試而已，哪裏用得著三日？幾個時辰便已經足夠。”
那鄰座之人目光一怔，似乎猜到了什麽，小心翼翼道：“兄台家父莫不是……”
看他的樣子似乎認為自己是宦官子弟，於是宋浩然揮揮自己破爛的衣袖坦然道：“不用猜疑了，我一寒門學子罷了。”
鄰座男子上下打量了他一番，訕訕笑道：“我覺得也是如此，兄台真是讓我刮目相看，小子姓宋名括，字一凡，可否交個朋友？”
“想不到還是本家，我名宋青字浩然，有禮了。”
本來兩人就年齡相近，眼下又有此等緣分，一時間便閑聊了起來，而宋浩然也發現這個宋括不光口才驚人，懂得的事理也非常人能企及。