大明帝國首先在馬尾建設第一座近代化造船廠——船政船廠或稱馬尾船廠。
比馬尾船廠晚了幾個月，上海的江南船廠破土動工。
廣州的黃埔船廠則要晚幾年，而且規模要小許多。
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馬尾船廠仿造的第一艘新式戰艦是千噸級炮艦“萬年明”
萬年明級炮艦：“萬年明”
排水量：1300噸，航速10節，10門160磅前膛炮
本級艦隻有“萬年明”一艘，取“江山永固，大明萬年”之意。
本艦為風帆蒸汽混合動力炮艦。
1868年服役，一開始主要在福建台澎巡航，並執行一定的運輸任務。1875年正式編入船政水師。
後在澎湖海戰中被法國艦隊擊沉。
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江南船廠仿造的第一批軍艦所邁的步子要小一點，他們選擇了英國樣式的小型炮艦。
藝新級炮艦：“藝新”、“操江”、“測海”
排水量640噸，航速9節，160磅前膛炮2門
噸位小，技術相比萬年明跨度要小一點，因而雖然晚開工，但反而比萬年明早完工兩個月，因而“藝新”號成為大明自造的第一艘先進戰艦。
1868年服役。北洋、南洋、船政艦隊各分配一艘，主要用於訓練，讓官兵熟悉新式艦船的操作和鍋爐。
甲申戰爭中“藝新”號在馬江海戰中戰沉。
其餘兩艦分別負責渤海海口和廣東的防禦警戒任務。
之後，不按船廠，按照順序建成的軍艦如下：
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湄雲級炮艦：“湄雲”、“振威”、“福星”、“靖海”、“鎮海”、“鎮濤”
排水量：540噸，航速10節，160磅前膛炮2門
沒什麽說頭的小型木殼炮艦，1869至1871年間全部建成服役。
建成後“湄雲”號給了北洋，南洋拿走“靖海”，與各自的藝新級配成小隊，任務也基本相同，其他四艦全都留在船政。