鳳陽巡撫於大明正統十四年，由山東淮陽巡撫分離，轄區包括鳳陽府、淮安府、揚州府、廬州府及滁州、徐州、和州。
淮左豪傑鳳陽人朱元璋推翻元王朝後，在應天府稱帝並建立了大明王朝，起初朱元璋是想將國都定在鳳陽老家的，並提出了一堆理由：應天府距離中原太過遙遠，不易威懾北方。（這一點在朱元璋死後的燕王謀反中得到證實）而鳳陽這個地方，正好就處在大明王朝的正中心，且鳳陽還有長江、淮河作為天險防衛，運輸糧食也很方便。
皇帝難得提出這麽多理由遊說，而且還是一向乾綱獨斷的朱元璋，大家也不好說什麽，但劉伯溫卻嫌棄鳳陽的風水不好，當然那些大臣也不想搬出奢華的南京城去較為偏遠的鳳陽重建朝廷，在眾望之下劉伯溫向朱元璋上書稱：“鳳陽雖帝鄉，非建都地。”
劉伯溫一說群臣附應。遷都的主意雖打消了，但劉伯溫得給朱元璋一個台階下，便和群臣商議，最終得出了一個兩全之策：將江淮與江寧、蘇州合二為一組建一個全國最大的行省——南直隸省（後世的江南省）。此舉既可以讓鳳陽擁有首府地位也可以保全南京的帝都身份，洪武十一年，隨著南直隸行省的規劃，南京這才正式成為首都。
自兩晉就開始的經濟中心南遷在南方，這也在大明初期就已經完善，江浙一帶自宋末開始就已經有了“蘇湖熟，天下足”的美稱。在本朝初，南方鄱陽湖水戰後就已經沒了戰亂，再加之南方水稻每年至少兩熟，經濟恢複的非常迅捷。而北方則要等到永樂皇帝帶著大量南方移民遷都北京之後，才逐步穩定。
也就是說在元末至大明前中期的一段時間裏整個北方連一個相對穩定的社會結構都沒有，再加上元末的黃河水澇並沒能完全治理成功，經濟和產糧自然差之又差。